Джорджу ни разу не удавалось доподлинно его рассмотреть, потому что тёмный силуэт появлялся лишь после того, как внук миссис Чейз снимал очки. А едва он надевал их обратно, фигура тут же исчезала.
* * *
Это произошло прошлой осенью. Родители поехали на свадьбу по приглашению лучшего друга отца, а Джорджа оставили с бабушкой, потому что он заболел. Именно это и спасло мальчику жизнь.
Телефонный звонок раздался примерно в половине одиннадцатого вечера. Бабушка взяла трубку и почти ничего не говорила, только слушала. Джордж к тому времени должен был уже спать, но его одолевала бессонница, так что он лежал в кровати и слушал телевизор, который работал в соседней комнате. По тону бабушки мальчик понял, что случилось что-то плохое. Он укутался в одеяло и вышел из детской.
– Вы уверены? – безжизненным голосом спросила у кого-то пожилая миссис Чейз.
Ей что-то ответили. Она заметила, что внук стоит рядом, и отвернулась.
– Да… да… да… – бабушка повторяла единственное слово, как зачарованная.
– Кто там? – обратился к ней Джордж.
Или она сделала вид, что не слышит его, или не хотела с ним говорить.
Джордж обошёл её и заметил на морщинистом лице страх, смешавшийся с нечеловеческой усталостью, словно силы разом покинули бабушку, и она вот-вот собиралась рухнуть на пол.
– Кто там? – повторил вопрос мальчик.
Телефонный разговор закончился. Из глаз бабушки потекли слёзы.
– Почему ты плачешь? – испугался Джордж.
– Твои папа и мама… Ох, Джордж… – она прижала внука к себе и погладила по голове. – Их больше нет…
– Это неправда! – он отстранился от неё и отчаянно закачал головой. – Неправда!
– Я понимаю, что тебе тяжело принять такую утрату… Иисус позаботится об их душах…
– Не говори так! Это был телефонный розыгрыш! Папа и мама сейчас на свадьбе у мистера Дункана.
– Они попали в аварию.
– Кто тебе сказал?
– Звонили из полиции.