Путь до кафе «Клэр» от места, где Мадлин попросила оставить ее одну, был не таким уж и долгим. Всего пара кварталов пешком, и вот уже среди пестрых вывесок различных магазинчиков и лавочек замаячило украшенное живыми цветами крыльцо. Мадлин наотрез отказалась доехать прямо до кафе с Тротлом, ибо его целью было максимально держаться в тени, а не заявляться в открытую на место возможной западни с той, которой назначили эту сомнительную встречу. Поэтому марсианские мужчины заранее рассредоточились по условленным позициям и напряженно ждали появления на месте Мадлин и тех, кто стоял за этим коварным планом.
— Лимбургер прекрасно знает, зачем мы оставили родную планету и перебрались на Землю, — объяснил ей утром Тротл, пока они наскоро перекусывали у Мадлин в столовой испеченными ею блинчиками с кусочками яблок, хотя рыжий и пытался было снова отказаться, но в итоге уплетал свою порцию за обе щеки. — Он знает, что мы хотим предать его суду, ведь список его злодеяний только лишь на Марсе неисчислим. Однако пока он здесь, его прикрывают более сильные и влиятельные заправители всей этой мерзкой шайки. Нам нужно просто взять его с поличным при каком-либо его преступном действе, чтобы иметь законную поддержку межгалактического верховного суда. И Лимбургер боится. Он очень сильно боится! Он сделает все, чтобы уничтожить нас, только бы не попасться. Правда до сих пор у него это не получалось. Но я думаю, в этот раз он задумал нечто очень опасное и изощренное, да еще и втянул в это Чарли. С ее похищением тоже не все так просто. Слишком много непонятных нестыковок. Я все пытаюсь разгадать его гадкий план, но пока, к сожалению, Лимбургер все еще на шаг впереди нас…
Идя оживленным солнечным утром по Чикаго в сторону кафе «Клэр», Мадлин никак не могла осознать всю эту новую и невероятную информацию, что навалилась на нее столь внезапно. Неужели эти межгалактические суды, другие планеты с давно сформировавшейся на ней продвинутой жизнью действительно существовали, причем так близко? Сколько раз она бывала в Чикаго и никогда не думала, что один из заурядных бизнесменов может оказаться инопланетным преступником. А Чарли все это знала и вплотную вращалась в таком удивительном мире последние пару лет. И должна была все держать в тайне, ведь нетрудно себе представить реакцию обычных людей на мохнатых марсиан. Мадлин только сейчас задумалась, насколько эта троица подвергала себя постоянной опасности, находясь на Земле среди обычных городских жителей. Ведь, с одной стороны, их могли раскрыть земляне, с другой, — схватить и уничтожить плутаркианцы. Не жизнь, а сплошная борьба.
Но вот и кафе. На противоположной стороне девушка, как и ожидала, нашла глазами припаркованный байк Тротла, чей хозяин лениво прислонился к нему, не снимая шлема, и неспешно читал что-то в телефоне, будто ожидал встречи. После вчерашнего массажа, столь необычно повлиявшего на рыжего, он был сдержан и даже несколько смущен своей, возможно, слишком откровенной реакцией. Говорил лишь по существу и старался избегать долгих прямых взглядов в сторону Мадлин. Что ж, может, это было и к лучшему, ибо девушка чаще нужного возвращалась мысленно к его мускулистому телу и волнующим горячим объятиям. Глупости какие-то!
При ее появлении у парковки Тротл поднял голову и чуть заметно кивнул ей. Значит, пока все тихо и по плану. Мадлин поднялась по ступенькам и зашла в кафе. Она торопливо поискала глазами, оглядев небольшое помещение, в надежде увидеть знакомый девичий силуэт. Но, к сожалению, Чарли там не оказалось, и лишь несколько столиков было занято пьющими поздний утренний кофе посетителями.
Мадлин присела у окна так, чтобы видеть все кафе и улицу, где находился Тротл. Теперь оставалось лишь ждать дальнейших событий, как бы они ни сложились.
Люди медленно сменялись, стрелка часов упорно продвигалась к полудню, чай давно был выпит. Однако ни Чарли, ни каких-либо подозрительных личностей, ищущих с ней встречи, так и не появлялось. Тротл, которого при желании было не трудно вычислить тем, кто мог выслеживать марсиан, и который был не меньшей наживкой для людей Лимбургера на столь открытом пространстве улицы, тоже не подавал никаких тревожных знаков. Казалось, что все опасности, которых они ждали от похитителей, оставались просто их выдумкой, и солнечный чикагский полдень ничем не отличался от вереницы таких же спокойных летних дней. Жизнь плавно текла вперед без всплесков и водоворотов.
Наконец спустя почти два часа Тротл подал знак Мадлин выходить. Та послушно покинула кафе и приблизилась к марсианину.
— Ничего? — спросила она с грустью.
— Совсем, — подавленно покачал головой он. — Более спокойное и пустое утро трудно себе представить. Я все ждал, что они нарисуются, что хоть как-то проявят себя. Ведь раньше они не гнушались нападать в открытую. А тут полный штиль…
И он тягостно вздохнул, в сотый раз прокручивая в голове последние события и пытаясь постигнуть коварную задумку похитителей. Ни его глаз, ни лица не было видно за темным шлемом, но по всей его ссутулившейся фигуре было понятно, что он удручен своей беспомощностью.
Мадлин участливо прикоснулась к его плечу и тихонько сжала.
— Мы что-нибудь придумаем, — ободряюще произнесла девушка, которая и сама была расстроена и все больше переживала за судьбу своей исчезнувшей в никуда подруги. — Не провалились же они сквозь землю!