С той поры можно услышать стук колеса и плеск воды под его лопастями, тихий размеренный звук, который приносит ветер с необозримой водной глади.
— Трагическая и вместе с тем романтическая история, — задумчиво проговорила Селин. Казалось, рассказ действительно впечатлил ее. — Все это случилось на самом деле?
— Полагаю, это просто красивая легенда, — усмехнулся граф. — Вода здесь слишком неподвижна, чтобы крутить мельничное колесо, а призрачные звуки издают родники, в изобилии разбросанные по острову. Кстати, именно к нему мы сейчас и подходим.
Пара остановилась перед крепким деревянным мостиком, соединяющим берег с заросшим островком. Перила моста густо оплетал дикий виноград. Его длинные лозы стелились по доскам, цеплялись за мельчайшие неровности, свисали до самой воды красноватыми нечесаными косами.
— Мне нравится слушать вас, — ступив на настил моста, поделилась Селин и крепче прижалась к руке графа, почти кладя голову ему на плечо. — Так много интересных мест, так много интересных историй… Уверена, никто другой не сумел бы показать Румынское королевство в таком многообразии! Впрочем, — она улыбнулась, — последнее время я провожу только с вами.
— Простите, дорогая Селин, — произнес граф, — если кажусь вам собственником. Но я старался пользоваться каждой минутой, каждым мгновением… Время посольства ограничено, и однажды вы навсегда покинете меня.
— Вы слишком пессимистичны, — с упреком покачала головой красавица. — Мы могли бы продолжать наше общение и как дипломаты союзных стран, и как простые люди.
— Каким же образом?
— Помните, мы говорили о необходимости военного союза между Османией и Румынией? Тогда вы согласились со мной и одобрили идею. Однако официальные переговоры до сих пор к этому не пришли.
Дракула поддержал девушку, помогая спуститься с моста на тенистую тропинку, убегающую вглубь острова. По краям росла осока, сквозь которую проглядывал плотный ковер зацветающей кислицы.
— Дипломатический корпус проявляет осторожность, — после недолгой паузы пояснил он, — и это оправдано. Любое соглашение требует обдуманного подхода. Но я попытаюсь повлиять на короля Константина.
— Надеюсь, у вас получится, — в голосе Селин прозвучала неуверенность.
— Как вам сказать… — граф неглубоко вздохнул и посмотрел поверх зарослей на спокойную гладь озера. Солнце весело играло бликами, и казалось, по поверхности воды растекается тонкая бриллиантовая пленка. — Государю нужны гарантии, и одно мое слово, к сожалению, их не заменит.
— Что беспокоит короля?
— Северная война, которая двадцать лет терзает Европу, поставила страны в положение ожидания. Невозможно предсказать, что принесет наступающий день, и легко ошибиться, выбирая друзей и союзников.
Селин невозмутимо пожала плечами:
— Дипломатические решения всегда несут с собой долю риска.
— Вы предлагаете рискнуть?
— Мне кажется, консерватизм не лучшая политика для смутного времени, — девушка встряхнула головой, и волна черных как смоль волос рассыпалась на мелкие локоны, соблазнительно скользнувшие по обнаженным плечам. Повеяло восточным ароматом, невидимой аурой окружившим прекрасную турчанку. Небрежно поправив колье на груди, она добавила. — Быть может, это покажется дерзостью, но возраст вашего короля не располагает к серьезным реформам.
Дракула некоторое время молчал, словно взвешивая каждое услышанное слово, а потом отвлеченно заметил:
— Другого короля у нас нет.
Селин вздохнула и отвернулась. Они медленно шли по тропинке, петлявшей между густыми зарослями зеленого кустарника. Издалека доносилось журчание множества ручейков. Перекликаясь друг с другом, соединяясь и вновь разбиваясь на отдельные трели, звуки становились все громче и отчетливей с каждым новым шагом.
— Мир меняется, — произнесла османская красавица, будто разговаривая сама с собой, — и если монархи не желают понимать этого, мир сменяет монархов.
Опасные и острые вопросы часто проскальзывали в диалогах румынского дипломата и переводчицы, но последняя фраза показалась графу слишком провокационной. Однако он не спешил принимать игру, а потому нарочито небрежно ответил:
— Кто же заменит короля?