Мысль о разводе на секунду обожгла сознание. «Какая глупость… стоит только намекнуть, что между мной и Владом что-то произошло, и я разрушу свою жизнь. Каждый, кто прежде улыбался и льстил в лицо, станет плеваться при одном моем виде. Все с радостью посмеются над очередной обманутой и брошенной игрушкой. Наивная мадемуазель Ван Хельсинг решила, что сможет покорить главного ловеласа Румынии? Как жестоко она ошиблась и как ожидаемо потерпела неудачу! Как смела она поверить, что ветреный граф остановится на одном из своих временных увлечений!»
Оскорбленная гордость не меньше разбитого сердца терзала душу графини. Она, не желавшая быть такой как все, сейчас являлась именно одной из многих.
Споткнувшись, девушка потеряла равновесие и упала на колени. Только теперь она смогла перевести дух и немного осмотреться. Перед взором простиралась темная водяная гладь, подернутая призрачными бликами. Берега заросли прошлогодним камышом и высохшим бурьяном, деревья понуро склонились к воде, будто сторожа неведомую тайну. Лунная дорожка тянулась к противоположному берегу, то и дело покрываясь рябью от внезапного дуновения ночного ветерка. Светящиеся точки кружили над водой неупокоенными душами. Веяло таким одиночеством, что графиня не нашла в себе сил встать. Подтянув колени к груди, она обняла их и беззвучно заплакала.
Сколько прошло времени? Ответить на этот вопрос было невозможно. Все так же блестела гладь воды, реяли огоньки светляков и стрекотали в густой траве невидимые насекомые. Шорох шагов не вывел девушку из оцепенения, но когда высокая тень заслонила луну, она вздрогнула и подняла голову.
— Нам нужно вернуться, — тихо произнес граф.
Проглотив комок, подкативший к горлу, графиня прошептала одними губами:
— Я не могу… мне надо умыться и…
— Не стоит. Я попрощался с губернатором, объяснив, что ты почувствовала себя плохо, — в голосе супруга не было ни тени эмоций, он словно зачитывал приговор — равнодушно, бесстрастно и отстраненно. — Нас ждет карета.
Пошатываясь, Аликс поднялась на ноги. Какое счастье, что он не подал ей руки! Прикоснуться к нему сейчас казалось невыносимым, проще было схватить раскаленное железо. Как быстро… как быстро все переменилось, как вывернуло наизнанку все чувства за какие-то жалкие несколько часов. Голова закружилась, и графиня испугалась невольного порыва — нужно немедленно перестать думать об этом, иначе можно сойти с ума.
Молча и отрешенно она шла впереди. Сердце редко и отрывисто билось, с каждым ударом проваливаясь куда-то внутрь, в бездонную яму. Девушка старалась успокоиться и вытирала слезы, но они продолжали течь по щекам, не подчиняясь ни усилиям воли, ни доводам рассудка. Граф тенью двигался следом. Казалось, он делал все, чтобы не беспокоить ее, как можно меньше напоминая о своем присутствии, и Аликс мысленно благодарила его за это. Начни он говорить или объяснять, она бы точно не выдержала, и кто знает — чем бы все закончилось? А ведь им еще предстояло покинуть чужие владения и как-то добраться домой.
Впереди показались яркие огни губернаторского дома, послышалась приглушенная музыка. Как странно было наблюдать это сейчас… словно не сегодня она танцевала в огромной зале посреди сотен разодетых гостей, а когда-то давно, в прошлой потерянной жизни. Графиня смотрела на светлые окна в недоуменном сожалении — пожалуй, именно так можно было описать то, что она чувствовала. Так смотрят на россыпь осколков, которые еще час назад были прекрасным зеркалом. Так смотрят на павшую лошадь, которая еще вчера била копытом и ела овес. Так смотрят на…