— Просто он не хотел, чтобы мы с мамой закатывали скандалы дома при отце. Он решил, что из нас двоих в большей опеке нуждается все же мой папа, и пожертвовал мной.
— Такие жертвы мне по душе. А твоя мать? Неужели она смирилась с Шанди?
— Она ничего не знает. Мама думает, что мы с Шанди расстались, так гораздо спокойнее.
— Вот как? — удивилась Клаудиа. — Долго вы собираетесь прятаться?
— Не знаю, я не хочу думать об этом, — отмахнулась от неудобного вопроса Мел. — Нас все устраивает: его и меня. Мы встречаемся, гуляем, общаемся, я помогаю ему готовиться к вступительным экзаменам. Мы с Шанди счастливы, а потом… — на ее лице отразилась легкая тревога. — Потом мы что-нибудь придумаем. Дедушка был прав, когда сказал, что маму пока лучше не посвящать во все это.
— Не тяни с объяснениями. Пусть лучше она узнает обо всем от тебя.
— Я не видела маму уже несколько дней, как переехала из дома в другую квартиру. Кажется, она очень обижена на меня за то, что я посмела бросить ей вызов.
— Знакомо… — задумчиво произнесла Клаудиа и опустила глаза в песок.
— Ну и пусть! — нахмурилась Мел. — Я имею право быть счастливой, мама не может мне этого запретить! Клаудиа, знаешь, зачем я позвала тебя сегодня на встречу?
— Догадываюсь, — растянула губы в улыбке та.
— Я хотела поблагодарить тебя. Мне было так плохо тем вечером, так… одиноко. Мне казалось, что я в целом мире одна со своей болью, но после нашего разговора мне стало легче.
— И тебе спасибо. Приятно знать, что я смогла принести кому-то пользу, а не только вред.
— Вред? — изумленно переспросила Мел.
— Ну да. Не будем об этом сейчас. Как ты познакомилась со своим Шанди?
— Ни за что не поверишь — он был моим телохранителем!
Клаудиа непроизвольно сжала плечи и слегка поежилась от холода — она была одета в легкую майку на тонких бретельках, а задувающий с океана ветер был достаточно свеж. Так или иначе, Мел не догадалась о ее смятении.
— Поначалу он меня ужасно раздражал, — продолжала рассказ Мел, мечтательно улыбаясь. — Ходил везде за мной, как тень, но ведь это была его работа. Однажды случилось кое-что, и я поняла, что именно этот человек предназначен мне судьбой, что он самый близкий и родной, другого такого нет и не будет. Это была самая счастливая минута в моей жизни!
— Береги эту любовь. Серьезно, не отпускай его от себя, что бы ни случилось.
— Я и не собираюсь этого делать. Мама может кричать и возмущаться сколько угодно — я твердо решила, что не откажусь от Шанди. Клаудиа, ты плачешь?..
— Нет, это просто ветер дует прямо в лицо, — девушка часто заморгала покрасневшими глазами. — Ты рассказываешь о своем парне, а я думаю о другом человеке. Черт возьми, как же это больно.
— Что-нибудь случилось? — осторожно спросила Мел. — Я могу помочь?
— Нет, тут ничем не поможешь. Самое паршивое, что мне действительно нельзя помочь, но спасибо за заботу, Мел.
— Меня пугают твои слова.
— Почему? Ты ведь сама недавно была в таком состоянии. Разница в том, что твоя ситуация поправима, а моя нет. У меня тоже был тот, которого я считала своей судьбой, да он, наверное, и был ею.
— Вы расстались? — предположила Мел.
— Расстались, — с огромным трудом сдерживая слезы, кивнула Клаудиа. — Его больше нет.