— Вы сказали, что не планируете скрывать… Но мне бы не хотелось, чтобы одноклассники знали о моем замужестве. Быть женой ректора — сомнительное удовольствие.
Это и правда неприятно — быть в первую очередь женой ректора, и только затем Лирой Денрон, но я намеренно преувеличила досаду, в надежде вернуть нанесённое оскорбление сторицей. Вместо того, чтобы оскорбиться, Торнвуд расхохотался.
— Вы быстро учитесь леди Торнвуд, — сказал он. Обращение к которому я не привыкну, наверное, никогда, резануло слух. — Не думаю, что возникнут сложности с поступлением. Ваше желание, как и моё, вполне понятно. Не буду настаивать, чтобы вы афишировали свое замужество, и настоятельно рекомендую не распространяться обо мне. Я могу себе позволить не раскрывать имя избранницы сразу. Обучение длится пять лет, но и это время когда-нибудь закончится. У меня будет только одна просьба.
Взгляд Торнвуда стал острым и предупреждающим.
— Что бы вы ни говорили окружающим, помните, что вы остаётесь моей женой. Не совершайте действий, которых не стали бы делать, будучи замужем.
— У нас же фиктивный брак?
— Разумеется, — Торнвуд приблизился бесшумно, и я ощутила горячее дыхание на своей щеке. — Если однажды наш маленький секрет раскроют, не хотел бы я прослыть рогоносцем.
Терпеть подобные оскорбления было выше моих сил. Я замахнулась для пощёчины, но он поймал меня за руку прежде, чем ладонь достигла щеки.
— Как вы смеете предполагать подобное!
— Все приходит с опытом — и предположения, и смелость, — его губы нежно коснулись моей руки. — До встречи, леди Торнвуд.
Он стремительно развернулся, и я крикнула ему в спину:
— В академии — леди Денрон!
И почему мне кажется, что победа в этом споре осталась не за мной?
Свое слово ректор сдержал — обещанный преподаватель прибыл уже на следующий день. Мои ожидания на его счет не сбылись. Вместо мудрого седовласого старца, приехал тощий высокий парень — студент выпускного курса факультета стихийной магии. Он был ненамного старше меня, вихрастый и рыжий с старомодным именем Августин Барадель.
— Ты же понимаешь, что освоить программу подготовительного курса меньше чем за неделю — нереально? — спросил он в первый же день занятий.
Я уныло кивнула. Задача и правда казалась непосильной.
— Хорошо. Тогда предлагаю начать сразу с подготовки к вступительному тестовому заданию. Вряд ли ты сумеешь запомнить нюансы, а базовые принципы мы разберем сразу по ходу решения — совместим. Вступительные испытания включают ряд типовых задач. Тебе не обязательно досконально знать предмет, чтобы научиться их решать. Достаточно набрать проходной балл, ведь так?
— Именно.
— Для поступления этого хватит, но чтобы не отставать во время учебы, тебе все равно придется наверстывать, — Августин кинул тоскливый взгляд на внушительную стопку учебников. — Поступить не так сложно, как не быть отчисленным, поверь моему опыту.
И начались долгие вечера решения задач. Что из чего следовало и почему — я не понимала, но исправно зубрила формулы и последовательность расчетов. Август выписывал до десятка вариаций одной и той же задачи, каждый раз меняя условие так, чтобы решить её нужно было новым способом.
— Пообещай, что позже разберешь почему это делается именно так, — сказал он, поправляя меня в расчетах. — Это очень глупая ошибка для того, кто понимает суть задачи. Запомни её хорошенько, чтобы больше не допускать.
— Может, объяснишь?
О своей просьбе я пожалела уже через минуту, когда Август пустился многословно излагать теорему пространственно-временных потоков, выражаясь словами, которых я никогда не слышала.
— Ладно, я поняла. Просто запомню, что если в правой части ноль, в левой нельзя применять отрицательные значения. Вот и всё.
— Не всегда, Лира. Это работает только при условии, что магию творит один человек. Для групп такое ограничение отсутствует.
— Как ты все это помнишь? Просто ужас какой — то. Это точно стихийная магия, а не высшая математика?
Лицо Августа испуганно вытянулось:
— Так тебе стихийная магия нужна была?
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, и я невольно отзеркалила его взгляд: