Короткий смазанный рывок — и вот он уже нависает надо мной, прижимая к стене и сдавливая горло рукой в черной перчатке. Начав задыхаться, я вцепилась в его руку и попыталась оторвать от собственного горла, но он был сильнее. Мир начал мутнеть и терять четкость, тело забилось в судорогах, понимая, что умирает.
И тут, в наполненной вязким туманом голове, очень четко и ясно прозвучал кристально чистый голос.
Очень знакомый голос.
Такой родной голос, прогоняющий заползающее в душу зловонное дыхание смерти…
— «Темна вода в глубокой яме, а на дне живут чудовища», — это сказала я, но слова, как и голос были чужие.
Вздрогнув всем телом, в изумлении распахнула глаза, почувствовав, как убийца ослабил хватку, выпуская мою шею из своих лап.
— Прочь! — крикнул кто-то и в моей голове, и вслух. Разрезав непререкаемым приказом воздух кабинета, слова на незнакомца выплюнула я, вот только голос… он был маминым.
Фигура странно пошатнулась, словно разом обессилев, сделала шаг назад, за ним еще несколько, пока не наткнулась на письменный стол мистера Элиота. Облокотившись о него рукой и начав припадать на правую ногу, убийца медленно обошел мебель и направился к двери.
И тут в дело вступила моя любовь доводить все до конца. Вновь подхватив вазу с пола, я выпрямилась, занося над головой изделие монструозного вида, по весу напоминающее камень, и бросила, рассчитывая, что это бесполезное расписное изваяние приземлится убийце прямо на темечко.
А дальше события завертелись со скоростью волчка, запущенного судьбой.
С грохотом ударившись о стену, распахнулась входная дверь и в свои владения влетел раскрасневшийся и пылающий праведной яростью мистер Элиот. Тут же, в потоке замерцавшего света растворился в воздухе шатающийся от слабости убийца, растерявший свою свирепость и тягу к садизму. И первый не заметил второго, потому что в это же мгновение кончики моих пальцев оторвались от вазы, которая, беспрепятственно пролетев по опустевшему, благодаря исчезновению убийцы, пространству, со звонким «тынц!» влетела в заместителя директора, сбила с ног и повалила на пол, свалившись сверху.
— Ой, — пискнула я, хватаясь за голову.
Глава 7
— В наказание за ваш проступок следующие тринадцать лун вы будете после учебы работать в конюшне, — таким ледяным тоном, что можно было бы заморозить целый океан, проговорила леди Элеонор.
— В ко… конюшне? — ошалело икнула я, уставившись на директрису.
— Да, — царственно кивнула та. — Будете помогать ухаживать за лошадьми. Приносить воду, чистить стойла, закладывать сено.
— Я не умею, — все еще бестолково моргая, замотала головой я.
— Ничего, — посмотрели на меня снисходительно, — научитесь. Это не так трудно, как кажется на первый взгляд. Даже вы… справитесь.
Я едва не застонала, с трудом сдерживая желание вцепиться в собственные волосы и бессильно вопить до хрипоты от неверия, что все это происходит со мной и происходит на самом деле.
За спиной послышалось сдержанное покашливание, и я тут же вспомнила, что свидетелями моей моральной порки являются не только стены директорского кабинета, но и трое уже знакомых мне рыцарей, которые к этому моменту уже успели порядком поднадоесть.
Моя природная вредность подталкивала поинтересоваться, каким богам следовало помолиться, чтобы больше не видеть их раздражающие физиономии. Но чувство самосохранения все же тормозило самоубийственные порывы, напоминая, что жизнь в компании со всеми своими конечностями на положенном им природой месте значительно комфортнее, чем без них. Поэтому я для пущей верности закусила губу и решила послушать, что там собрается сообщить рыцарь.
— Леди Элеонор, — мягко начал Эйсонас, в несколько широких шагов приближаясь к столу главы Академии, одновременно загораживая её от меня своей широкой спиной. — Если вы позволите, я бы хотел переговорить с вами наедине.
— Не вижу в этом смысла, — решительно отрезала блондинка и я явственно услышала, как осыпаются, звеня, кристаллы льда, ударяясь об пол.
Тряхнула головой, отгоняя наваждение, и продолжила прислушиваться к диалогу, который с каждой минутой становился все занятнее.