Взгляды девушек снова встретились в молчаливом понимании. Клара, до сих пор не уверенная в том, что этот откровенный разговор между двумя совершенно незнакомыми людьми может пойти ей на пользу, всё больше проникалась симпатией к своей новой знакомой, словно знала её всю жизнь. Саша произнесла всё то, что уже давно было у неё на сердце.
— Знаешь, а ведь я первая призналась, хотя никогда не думала, что это возможно, — она придвинулась поближе, совсем разоткровенничавшись. — Попереть свою гордыню, обуздать страх и сделать большой шаг, не зная, что будет дальше, не имея никаких гарантий. Мне было так жутко: а если он скажет «нет», если начнёт философствовать о страстях юности и их быстротечности, если заведёт излюбленную шарманку про дружбу. Ведь проще сделать покровительственный равнодушный вид, чем признать, насколько его самого задело. Это женщин любовь делает решительными и самоотверженными. А влюблённый мужчина, как писала Агата Кристи, по-настоящему влюблённый, похож на овцу.
— Это верно, — Клара вспомнила, с какой робостью Доктор попросил её вернуться после их Рождественских приключений, и негромко хихикнула. — А что ты сделала, чтобы его переубедить?
— Не поверишь: просто поцеловала, — Саша многозначительно приподняла брови. — Попробуй. Проверенный лайфхак.
В кармане у неё телефон издал душераздирающий звук, от которого они обе чуть было не подпрыгнули. Саша тут же вытащила его и взглянула на дисплей.
— Это Володя! — воскликнула она и подняла трубку. — С тобой всё в порядке? Ты жив? Где вы?
Клара не слышала, что ей ответил Профессор, но внимательно следила за тем, как та его слушает. На её лице сияла счастливая улыбка, глаза светились, а голос слегка дрожал. Она, кажется, пережила настоящее перерождение, услышав снова того, кого любила. И она была так красива в этот момент.
— Да, хорошо, я поняла, — говорила Саша, улыбаясь.
Она собиралась уже попрощаться, но, заметив выражение лица Клары, передумала.
— Послушай, дай телефон Доктору, пожалуйста, — попросила Саша и ухватила зубами нижнюю губу в воодушевлении. — Думаю, ему стоит поговорить с Кларой.
И без предупреждений она всучила ей телефон, довольная собой на все 156%. Клара лишь одарила её недоумевающим взглядом.
— Клара? — услышала она голос Доктора и сама почувствовала большое облегчение. — Клара, с тобой всё в порядке? Ты цела?
— Да, со мной всё хорошо, — ответила она. — Мы тут в какой-то камере. А ты? Вы всё ещё наверху?
— Да, но мы сдвинулись с места, — Доктор, казалось, тоже потерял нотки волнения в голосе. — Тут целые лабиринты, из которых трудно выбраться без карты. У вас там рядом случайно не завалялась одна?
Его попытка свести напряжение на нет шуткой показалась ей самой забавной в мире. Это было так на него непохоже, и в то же время в этом был весь он.
— Нет, но мы можем попробовать её найти, — ответила Клара и поднялась на ноги. — Тут есть нечто похожее на дисплей, только выключенный, а может, вообще нерабочий. Мы попробуем что-то найти.
— Будьте на связи, — тон Доктора снова стал таким же властным, когда он брал ситуацию под свой контроль. — И…
Он резко замолчал, но Клара уловила его смятение, что заставило её чуть улыбнуться.
— Будь осторожна, — непривычно мягко произнёс он, что звучало вдвойне мило с его суровым шотландским акцентом. — И присматривай за Сашей, иначе этот неугомонный таракан выпотрошит из меня всю душу и никакая регенерация уже не поможет.
Клара засмеялась, посмотрев на свою спутницу. Та лишь многозначительно улыбнулась.
***
Арсеньев достал из кармана портсигар и аккуратно вытянул из него сигарету.
— Вы бы меньше курили, Профессор, — через плечо бросил Доктор, остановившийся на развилке двух коридоров. — Всё-таки вредно для здоровья.
Арсеньев усмехнулся.
— А вы бы поменьше умничали, — ответил он. — Вредно для окружающих. Да и практической пользы, как видно, никакой.
Это замечание не могло не задеть Доктора, чьё самомнение и так пошатнулось после получасовых блужданий по совершенно одинаковым коридорам, которые, кажется, замыкались в единый круг. Сколько бы они ни ходили, они постоянно возвращались к одному и тому же месту. Вот и сейчас они пришли на эту развилку уже четвёртый раз.
— Вам лучше знать, у вас ведь внушительный преподавательский стаж, — прошипел Доктор. — Цикличность, это ведь по вашей части? Из года в год одно и то же.