Чтоб выйти все же, если вам угодно,
Ступайте этим валом, там, где след,
И ближним гребнем выйдете свободно.
Двенадцать сот и шестьдесят шесть лет
Вчера, на пять часов поздней, успело
Протечь с тех пор, как здесь дороги нет*.
— Да-да, спасибо за историческую справку, — недовольно буркнул Доктор.
Внезапно Данте, весь съёжившийся за его спиной, подал голос.
— Скажи, учитель, — шепнул он, с опаской глядя на дьяволов. — Нас никто не тронет, покамест мы не ступим в новый круг?
В этот вопросе был резон: глуп тот, кто так легко поверит дьяволам, пусть и безоружным. Пощёлкивания хвостами и еле слышные шорохи, а также бешеные глаза других бесов не внушали никакого доверия. Может, затянувшаяся пауза была только ловушкой?
— Вы гарантируете нам безопасность, пока мы будем пересекать эту щель? — заявил Доктор, как настоящий делец.
Блефовать он привык, но не всякий раз был уверен в успехе. Теперь же, когда Клара всё ещё летала где-то высоко над горячей смолой, он цеплялся за каждое слово и в любую минуту был готов сменить план на «наступательный». Краем глаза он поглядывал на лежащий у его ног багор. У него не было оружия. Доктор никогда им не пользовался. Но ради неё, ради её безопасности, ради того, чтобы вернуть её домой, он готов был поступиться своими принципами. Что с ним сделала эта Клара Освальд?
Хвостач, неожиданно подобревший и почти что улыбавшийся ему, вместо ответа низко поклонился.
— Мы вас проводим, — сказал он громко. — Но вы и сами не сворачивайте с пути.
Дьяволы звонко засмеялись в знак солидарности. Нутром Доктор чувствовал, что дело плохо, только вот не мог понять, с какой стороны ждать подвоха. Пока не заметил, как Хвостач двинулся по тропе вдоль скалы.
— А как же Клара? — на долю секунды его голос ослабел, но тут же вернул былую настойчивость. — Прикажите своим коллегам вернуть мою спутницу. Сейчас же.
Хвостач замер за месте. Доктор невольно взглянул на густую смолу, кипящую во рву, и увидел в ней отражение своего страха. А затем дьявол обернулся к нему с лукавой ухмылкой.
— Уговор был на другого, — довольно потянул он. — Девчонка третья.
В голове у Доктора затрещали барабанные перепонки. Какие хитрые эти черти! Вот к чему приводит неуместное цитирование! Лучше бы он продолжал пороть отсебятину! Но времени на то, чтобы корить себя за несвоевременно вспомнившиеся строчки, не было.
— Отпусти её! — обнажив зубы, рявкнул Доктор.
И гнев, затмивший его разум, снова сыграл против него. Иронично сморщив лоб, Хвостач прищёлкнул пальцами.
— Как пожелаешь.