Сочетать настойчивость с вежливостью было крайне непросто, но Гермиона старалась. Снейп — не тот человек, который поддастся грубому давлению.
Но он молчал. Его лицо не выражало никаких эмоций, и это пугало ещё больше. Тогда девушка решила прибегнуть к маленькой хитрости.
— Кстати, если уж вы сами заговорили о профессоре Люпине, — она намеренно назвала Ремуса именно так, чтобы в какой-то мере обезопасить себя от потенциальных нападок. — Он сказал, что остатки медальона уже передали профессору Дамблдору. Возможно, я узнаю всё, спросив у директора…
— Это был обычный медальон, — с пренебрежением перебил её Снейп и тут же замолчал.
Гермиона чуть улыбнулась.
— Простите, что?
— Это был обычный медальон, мисс Грейнджер, — зельевар одарил её взглядом, в котором читался укор в духе «могла бы и сама догадаться». — Обычный серебряный медальон. Никакой не артефакт.
Девушка чуть приоткрыла рот от удивления, но не нашла слов. Тогда она нерешительно сделала несколько шагов вперёд. Расстояние между ними значительно сократилось, и в какой-то момент Гермиона испугалась, что мужчина отшатнётся от неё и выгонит наконец ко всем чертям.
Но отступать не пришлось. Снейп открыто посмотрел ей в глаза, и девушка не заметила ни капли злости. Она поставила его в неудобное положение, вынудила сказать правду, но он не разозлился из-за этого. Это было очень странно.
— Вы спрашиваете, кто тогда наложил защитные чары на медальон, — озвучил её мысль Снейп и коротко улыбнулся. — Так вот, это был я.
Слова, слетевшие с его губ, преобразили лицо Гермионы в полное недоумение. Эта мысль, безусловно, уже посещала её, особенно колко зудела, когда зельевар стал медлить с ответом. Но она казалась настолько неправдоподобной и сказочной, что девушка её даже не рассматривала, как основную версию.
Пока Гермиона пыталась мысленно сопоставить своё спасение с именем Снейпа, пауза затянулась и давно уже стала более, чем неловкой. Мужчина, который сначала даже чуть улыбнулся, будто бы ему было приятно открыть наконец этот секрет, теперь плотно стиснул губы. Вряд ли он рассчитывал на такую реакцию.
Гермиона была потрясена, но только в хорошем смысле. Ей совсем не верилось, что Снейп действительно сделал это для того, чтобы защитить её. И тут не было места ошибке: он сам отдал ей медальон, именно ей, ни Дамблдору, ни Гарри, а именно ей. Значит, он прекрасно знал, что делает. И это её просто обескуражило.
Ещё бы пару мгновений и девушка непременно бы сказала об этом. Но прежде, чем она успела открыть рот, Снейп недовольно нахмурился и отвёл взгляд.
— Вижу, вы разочарованы, мисс Грейнджер, — он осмотрел несколько полок с ингридиентами для зелий слева от него, а затем снова посмотрел на девушку, но уже с привычной непроницаемой маской. — Увы, правда не такая, какой вы воображали.
— Нет, сэр, это… — Гермиона тут же поняла, что ей нужно подобрать самые правильные слова, которые ну никак не приходили к ней в голову. — Я просто и представить не могла…
Она опустила взгляд и покачала головой. Ей вдруг сделалось жутко холодно. И стыдно.
— Дело не в том, что я услышала не то, что представляла, — осторожно продолжила девушка. — Я и не представляла, если честно, что это сделал кто-то из тех, кого я знаю. Я поверила вам, я думала, что это правда такой интересный артефакт.
Снейп звонко цокнул языком и закатил глаза.
— Наверное, теперь вы разочаровались во мне, — еле слышно пробормотала Гермиона.
«Тупица» — думала она про себя. Это ведь было так очевидно!
Она корила себя за недогадливость ещё сильнее, когда в голове вдруг всё сложилось, как два и два. Во-первых, сама по себе «просьба» от Снейпа была чем-то фантастическим. Уже тогда ей стоило догадаться, что что-то не так. Во-вторых, он намерено умолчал детали и толком ничего ей не рассказал. К тому же, он грамотно обыграл саму ситуацию, подобрав убедительные аргументы для сочинённой им истории. Вроде бы он «вынужден» просить «помощи» у Гермионы, потому что никто из тех людей, которым он доверяет, не мог ему помочь из-за гендерных капризов «артефакта». Снейп проявил себя и как опытный психолог — сыграл на самолюбии девушки и её внутренней необходимости быть нужной и полезной. Он «выбрал» её, проявив тем самым особое доверие, что, конечно же, ей ужасно польстило.
Неудивительно, что он так преуспел в шпионаже, — про себя отметила Гермиона. Он обвёл её вокруг пальца. И спас от смерти. Защитил.
— Признаюсь, я опасался, что вы сразу обо всём догадаетесь, — зельевар задумчиво покачал головой.
— Зачем вы придумали эту историю с «артефактом»? — выпалила в ответ девушка прежде, чем подумать.
— Я подумал, что если вы будете знать правду, то не возьмёте его.