— Дорогая, Торсон отменил поиски несколько часов назад. Он сказал, что это пустая трата ресурсов. — В ее голосе слышался гнев.
Элли, похоже, приняла это с невозмутимостью.
— Я ничуть не удивлена. Если будет возможность, просто передай, что я все еще жива. Возможно, кому-то будет не все равно, — закончила она беззаботным смехом.
Далия изменила тон, звуча менее профессионально и более дружелюбно.
— Держу пари, у тебя будет чертовски интересная история, когда ты вернешься.
У Зиана все сжалось, когда Элли встретила его взгляд. Ему он показался противоречивым.
— Конечно, расскажу. Скоро поговорим, Далия.
После окончания разговора пришло время стыковаться с аванпостом. Обычная передвижная космическая станция, а не поселение на планете, но она была большой, и Зиан видел, что Элли впечатлена и очарована, когда он поднял экран обзора, чтобы показать ей изображения, снятые внешними камерами.
— Удивительно. Люди живут здесь все время, да? — Она покачала головой и рассмеялась, выглядя немного застенчивой. — Конечно, живут. Честно говоря, думаю, что это не сильно отличается от нашего хаба, но он инопланетный, поэтому кажется другим.
Несмотря на свои мрачные мысли, Зиан сумел улыбнуться ее энтузиазму. С сожалением он осторожно снял Элли с колен и включил систему связи. Он согласовал с их Центральным командованием стыковку со шлюзом, и через несколько минут они уже покидали корабль. Несколько солдат вышли им навстречу, но не в угрожающей форме. Они просто содействовали интеграции освобожденных им и Элли бывших рабов, готовя их к возвращению на родные планеты.
Зиан направился прямо к командиру, отдав честь.
— Пойдемте со мной, охотник Лан Пар. Высший совет с нетерпением ждет вашего доклада.
Зиан начал отходить от Элли, но она схватила его за руку и не отпускала. Поняв ее невысказанный посыл, он просто сжал ее руку в своей и не стал отговаривать ее идти вместе с ним за командиром. Тот ничего не сказал, и вскоре они оказались в конференц-зале с большим обзорным экраном. Зиан узнал инопланетян на экране, которые управляли Межзвездным Альянсом и следили за соблюдением протоколов.
— Какие у вас новости об Аладрине? — спросила Верховный советник Джен. Элегантно одетая тералонианка с пронзительными глазами, от которых Зиану стало немного не по себе, хотя он и не хотел этого показывать.
— Она мертва.
Верховный советник ахнула.
— Как так получилось? Существуют протоколы. Вы должны были вернуть ее живой.
— Это оказалось невозможным, Верховный советник Джен.
Выражение лица женщины стало суровым.
— Это серьезное нарушение, и я удивлена, что карадизианец мог сделать такое.
— Он этого не делал, — вставила Элли.
Зиан стиснул зубы, когда она проигнорировала его предупреждающий взгляд.
— Кто ты? — спросила Джен, глядя на Элли так, словно та была букашкой под микроскопом.
— Я доктор Элли Райт, человек, и я та, кто убил Аладрину, так что оставь Зиана в покое.
* * *
Высказав свое признание, Элли пристально посмотрела на женщину. Она была красивого светло-розового цвета, с темно-розовыми волосами, уложенными в сложную прическу вокруг головы. Советник также казалась приверженцем правил и норм, и Элли не собиралась позволять Зиану брать на себя вину за то, что она считала необходимым действием.
— Я не состою в вашем альянсе, поэтому не подпадаю под ваши правила.
Верховный советник на мгновение потрясенно замерла.
— Охотник Лан Пар, объясните это.
Элли шагнула вперед, прервав Зиана.