Пристроив котомку под кроватью, она вышла за дверь и направилась по коридору в сторону гостиной. Она однажды уже бывала в замке и помнила, как отец принца тайком просил ее помочь с воспитанием нерадивого отпрыска.
В гостиной тоже потрескивал огонь. Заколдованный принц сидел в глубоком кресле, боком к дверям. Неловко орудуя длинными когтями, он аккуратно переворачивал страницы книги. Ведьма затаилась и даже на секунду задержала дыхание, не желая тревожить хозяина замка и снова выслушивать его упреки.
"Его отец говорил, что он не ценит книг. Но, пожалуй, я перестаралась с наказанием..." - на самом деле колдунья давно осознавала это, но окончательно признаться самой себе в такой ошибке не решалась.
Ведьма уже отвернулась, намереваясь уйти, когда принц решил прочесть вслух:
- "Борьба с собой - вот спорт для мудрецов:
Главенство воли над упрямым телом
И духа торжество, в конце концов, -
Вот что у мудрецов зовётся делом!"*
Колдунья дернула рукой, ударилась о каменную стену и не сдержала шипения. Чудовище вскинуло голову, большой черный нос громко втянул воздух, круглые желтые глаза с вертикальными зрачками моментально отыскали в полутьме источник шума.
- Уже ухожу, - с трудом натянув на лицо беззаботную улыбку, колдунья развернулась.
- Подожди, - после мгновения тяжелого молчания произнес принц. - Я хочу хоть с кем-нибудь поговорить.
"Не хочу!" - дыхание ведьмы сбилось, ей отчаянно хотелось уйти. Она осознавала, в какое ужасное положение поставила принца своим заклятием.
"Но он был отвратителен пять лет назад! Он заслуживал такой участи!" - попыталась оправдать себя колдунья. - "Тогда, но не теперь...".
Осмелившись заглянуть в желтые глаза, девушка вздрогнула: жуткая смесь ярости и надежды плескалась в них.
- О чем? - наконец, решилась ведьма, понимая, что оставить принца в одиночестве, когда он просит о компании, будет слишком жестоко.