Леопольд сильнее сжал ее кисть в руке и как-то иначе взглянул на девушку. Реджина смутилась, ее щек коснулся легкий румянец.
— Прошу прощения, но мне нужно бежать на занятия по конкуру.
— Да, конечно, спасибо тебе за гостеприимность.
Реджина вздохнула и сильнее сжала руку Робина, когда настал черед следующего воспоминания.
— … и ты права, я сделал свой выбор. Я хочу жить дальше. С тобой.
Мистер Бланшар достал бордовую бархатную коробочку из кармана пиджака и встал перед Реджиной на колено, протягивая ей кольцо. Реджина ошалело смотрела на все происходящее, будто не понимая, что это происходит именно с ней. Пауза затянулась.
— Реджина, — мать больно пихнула дочь под бок, — не обращайте внимания. Она немного растеряна. Да. Конечно же, да. Она станет вашей женой.
Ей было всего восемнадцать. Всего восемнадцать, когда мать дала согласие на брак с мужчиной, годящимся ей в отцы. И этот брак был неизбежен. У нее просто не было выбора. Неужели ей предопределено было выйти замуж за нелюбимого? Но вариант избежать такой участи все же существовал…
И едва Реджина осталась одна, она выбралась из своей комнаты и побежала в конюшню, с надеждой на то, что Дэниел еще не ушел. Внутри у нее все бурлило от страха. Казалось, еще немного - и эта паника поглотит ее.
Он отозвался на ее крик и вышел из стойла. Реджина кинулась в его объятия:
— Женись на мне!
Дэниел шокировано посмотрел в глаза брюнетки и крепче сжал ее плечи:
— Реджина, что случилось? Что такое? Ты сказала матери?
— Нет! И теперь точно не скажу, она не поймет. Девушка, которую я спасла тогда — дочь Бланшара. И он хочет жениться на мне!
— Что?
— Мать дала согласие! — из глаз девушки брызнули слезы, она отвернулась от шокированного парня, опустив голову, лихорадочно пытаясь придумать выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Решение пришло почти сразу:
— Нам остается только бежать. Куда глаза глядят, а после пожениться. Бежать отсюда навсегда, — она с отчаяньем посмотрела на возлюбленного.
Дэниел мягко сжал ее руки в своих:
— Реджина, ты не понимаешь, что это значит. Жена инструктора по верховой езде — это отнюдь не то же самое, что жена Бланшара.
— Мне это не нужно. Я хочу быть с тобой…
Губы Дэниела тронула мягкая улыбка, он нежно провел большим пальцем по скуле Реджины и отошел в сторону уголка, где лежали его вещи. Немного покопавшись в карманах, он извлек маленькое золотое колечко и надел его на палец любимой. Счастье заполнило каждую ее клеточку, с искренней улыбкой Реджина крепко обняла своего нареченного. Он нашел ее губы, прогоняя поцелуем последние крупицы паники в ее душе.
Вдруг что-то тяжелое упало на пол, и Реджина, отпрянув от Дэниела, увидела стоящую перед ними Мэри-Маргарет. Голубые глаза были широко распахнуты от удивления. Осознав, что ее заметили, она развернулась и кинулась наутек.
— Нет! — Реджина кинулась следом, — стой! Подожди!
— Что это было?! — девушка резко обернулась и с укором посмотрела на будущую мачеху, — кто это? что за поцелуи?
— Мэри Маргарет, — Реджина мягко взяла ее за руки, — мы с Дэниелом… мы любим друг друга. Ты же понимаешь… пожалуйста, ни слова не говори о том, что видела и о том, что слышала. Прошу тебя…
— Но… почему ты тогда согласилась выйти замуж за моего отца? Деньги? Это тобою движет?
— Нет. Моя мать… Это она решила, какой будет моя жизнь. Пожалуйста, Мэри — Маргарет, мы уйдем, и никто ничего не узнает. Сохрани в тайне то, что видела… пожалуйста.
Девушка немного помешкала, недоверчиво вглядываясь в Реджину, а затем вздохнула и кивнула.
— Ладно, не скажу, — она улыбнулась, — я надеюсь, ты будешь счастлива.… Извини, что помешала, я просто… просто хотела проехаться верхом.