Облачившись в красную в горошек маску, Маринетт отправилась в центр событий. Туда, откуда все бегут прочь.
Праздничные улицы было не узнать. Испуганные посетители фестиваля с криком разбегались во все стороны, а наименее удачливые из бегущих тут же оказывались под прицелом новой протеже Бражника. Неподвижно останавливаясь в неестественных позах, люди внезапно замирали посреди тротуара, словно кукольные манекены.
Ледибаг пригляделась и вздрогнула. Из-под кожи у окаменевших людей торчали портновские булавки с круглыми разноцветными навершиями. Возможно, именно из-за них люди теряли возможность шевелиться.
— О, тебя-то я и ищу! — расхохоталась Булавочница, появившись напротив Ледибаг. — Похоже, именно из-за тебя я и проиграла, да?
— О чем ты? — Присмотревшись внимательнее, Маринетт узнала в девушке модель, которая сегодня должна была представлять одну из работ для конкурса. Кажется, у нее был достаточно строгий руководитель, все время отчитывал ее перед выходом за кулисами.
— Разве мое дефиле не было лучше? — Она вытянула руку вверх, и Ледибаг заметила подушечку для булавок у нее на запястье. — Но победу отдали другой. Разве это справедливо?
— Многое в этой жизни несправедливо.
— О, я польщена, что сама Ледибаг согласна со мной! — Резким выпадом она внезапно швырнула в Леди горсть булавок, и те острыми концами полетели прямо в ее сторону.
Ледибаг тут же подскочила и молниеносно увернулась. Градом из колючих игл булавки летели в героиню Парижа, не оставляя той возможности нанести удар. В воздушном вихре обе обладательницы нечеловеческих сил преследовали друг друга, кружили, наступали и теснили одна другую, а затем снова отступали.
Наконец, выловив момент, Леди в красном высоко забросила йо-йо, и его нить тут же обвилась вокруг руки акуманизированной, совсем близко к игольнице на запястье.
На мгновение бывшая модель замешкалась, и Ледибаг отчетливо прочла в ее глазах испуг. Если даже в таком обличии марионеткам Бражника не чужды человеческие эмоции и слабости, значит ли это, что до них возможно достучаться? Возможно ли заставить их добровольно отказаться от чужого влияния? Много раз Леди задавалась этим вопросом и до сих пор не теряла надежды однажды научить их самостоятельно изгонять бабочек, но каждый раз ее попытки терпели крах.
Лицо у девушки искривила безумная улыбка.
— Думаешь, меня так легко остановить?
Вытащив правую руку из-за спины, она швырнула еще пару припрятанных булавок, и Ледибаг, не успевшая обратно притянуть йо-йо и отбиться с его помощью, инстинктивно заслонила рукой лицо. Одна из булавок попала прямо в запястье рабочей руки.
Под звонкий хохот акуманизированной Леди подпрыгнула и скрылась из поля ее зрения, а затем, спрятавшись у одной из уличных построек, затаилась. Ночная мгла и разбитые фонари помогли ей в этом.
Жертва акумы торжествовала, что получилось провернуть такой ловкий трюк, и была настолько одурманена силой своего могущества, что беспорядочно разбрасывала вредоносные булавки во все стороны, завербовывая все больше неуспевших вовремя скрыться людей. В такие моменты даже Бражник был не способен остановить своих жертв.
Ледибаг склонилась, внимательно рассматривая пострадавшую руку. Запястье опухло, отяжелело и выглядело так, словно окаменевало изнутри. Леди попыталась пошевелить пальцами, но бесполезно. Те ее совсем не слушались. Как ей держать йо-йо такой рукой? Она не должна была доспускать такой ошибки. Ледибаг мысленно проклинала себя всеми возможными словами. Если бы она не замешкалась тогда, сейчас акума была бы уже очищена.
Фиолетовый круглый наконечник булавки выглядывал из-под продырявленного костюма, а острая часть иголки почти наполовину успела войти под кожу. Схватившись за круглую головку, Ледибаг потянула ее на себя и приглушенно зашипела от боли. Но та не сдвинулась и на миллиметр.
Одна точка на сережках потускнела и, зависнув на мгновение, все-таки потухла.
«Как ты, Тикки? Справишься?»
Если бы только она могла услышать голос своей квами. Как же часто в такие моменты ей не хватает ее голоса.
— Леди?
Ледибаг подняла взгляд и побледнела сильнее, встретившись взглядом с Адрианом Агрестом. Резким движением она тут же заставила его пригнуться, сжала его плечо и обернулась, внимательно вглядываясь в ночные улицы. Но акуманизированная все еще была занята крушением всего подряд.
— Что ты здесь делаешь? — шепотом начала она. Ее нахмуренные глаза не предвещали ничего хорошего. — Тебя здесь не должно быть.
— Я искал свою одноклассницу Маринетт, она должна быть где-то здесь.