Майра и сама подозревала, что с ней произошло что-то странное. Чувствительность к собственному запаху была ниже, уловить в нём лёгкие изменения порою оказывалось трудно, но всё же какие-то нотки тревожили её. Возможно, именно поэтому Майра поверила словам Пёрышка практически сразу — они только подтвердили её собственные опасения. Регулярные кровотечения у кошек случались где-то раз в три-четыре месяца, и до них было ещё далеко, но Майре не надо было ждать.
Несмелые заверения Нимкано о том, что ничего ещё до конца не ясно, Майра отбросила. Запах был для эльфийки чем-то эфемерным, так что не удивительно, что она не понимала. Другое дело ящерица. Майра по собственному опыту знала, что на запах беременность можно определить рано и довольно точно. По крайней мере, у оборотней.
Потому паниковать она начала сразу же. Пять месяцев, пять проклятых месяцев кошки вынашивали детей, и эти пять месяцев Майре не пережить!
— Ты уверена, что Ниханор не разрешит тебе превратиться? Например, в какой-то клетке, если уж на то пошло?.. — задумчиво спросила Нимкано, выслушав её и осторожно приобняв за плечи.
Майра раздражённо ушла от прикосновения. Неожиданно захотелось дать ей в морду за это рассудительное спокойствие.
— Думаешь, он мне поверит?! — прошипела она, прижимая уши к голове. — Думаешь, он станет меня слушать?! Думаешь, я готова носить его ублюдков, пусть даже на четырёх лапах?!
Нимкано отвела взгляд, тяжело вздохнула, разом поникнув.
— Прости. Я бы тоже не стала, — потом она помолчала и предложила: — Можно попробовать уговорить его снять ошейник с меня. Мол, ты носишь его детей, так что надо позаботиться о вашем здоровье. Беременности у оборотней в человеческом облике это очень сложно, так что подойдёт не всякий врач. Эльфийская целительница, например, прекрасно поможет. Я же тихая и послушная, безопаснее снять ошейник с меня, чем с тебя. А убраться отсюда с моим искусством будет куда проще. Да. Это может сработать.
Звучало довольно здраво. Её речь даже немного успокоила Майру, почувствовавшую поддержку и призрачную надежду на лучший исход. Возможно, что всё, в конце концов, обернётся только к лучшему? Но всё же она не могла не спросить:
— А допустим, ну, просто допустим… ты можешь сделать так, чтобы кошка-оборотница выносила, родила на двух ногах и осталась живой-здоровой?
Нимкано сжала губы и молча помотала головой. Майра не рассматривала этот вариант в любом случае, так что не стала переживать из-за ответа.
— Понятно… И ещё одно. Что делать, если Ниханор вообще не согласится? — задала она закономерный вопрос.
— Давай ты просто попытаешься его убедить? — почти жалобно сказала Нимкано. — Предложение, понятное дело, должно исходить от тебя, а не от меня, и выглядеть непринуждённо. Как бы спонтанно. Справишься?