Именно поэтому она почувствовала чье-то присутствие запоздало. Резко обернувшись к темному проулку, Кагами тут же поняла, что таинственного наблюдателя след простыл.
Сердце шумно застучало в груди, перебивая посторонние звуки. Тяжело выдохнув, Беркут постаралась сосредоточиться, и вновь слишком поздно обернулась. Ей показалось, что кто-то стоял у нее за спиной, наблюдал за ней взглядом хищника.
– Да что за чертовщина?..
Хуже всего то, что это не напоминало тревожное чувство, возникшее во время операции в Сайтама. Тень наблюдал за ней, ничем себя не выдавая. Лишь в момент атаки Кагами почувствовала его присутствие. А здесь четко ощущалась жажда крови.
Страх нестерпимо царапался изнутри.
– К черту!
Играть в кошки-мышки Кагами не собиралась. Если сражение неминуемо, то необходимо выманить врага, поэтому она поспешила расправить крылья и взлететь. Но едва поднявшись на высоту третьего этажа, девушка заметила тень, бросившуюся на нее из темного проулка.
Успев укрепить перья, Беркут защитилась от прямой атаки, отчетливо услышав лязг металла. Потеряв в высоте, она тут же попыталась взлететь вновь, но противник схватил ее за ногу и отбросил прочь. Удивленно воскликнув, Кагами упала на дорогу, крылья немного смягчили падение, но их заломило от боли. Валяться враг не позволил ей долго, тут же напал, замахиваясь мечом – девушка четко увидела, как блеснуло зазубренное лезвие катаны.
Перекатившись и услышав, как лязгнул меч в сантиметрах от головы, Кагами испытала дикий ужас и интуитивно выкинула руку в сторону противника, атакуя острыми перьями. Это помогло отпугнуть противника, а заодно выиграло несколько секунд, чтобы успеть подняться на ноги. На дрожащие, блин, ноги.
Шумно выдыхая, Кагами не спускала глаз с незнакомца, который явно не подходил под описание Тени. Точнее, подходил, однако с натяжкой, да и действовал иначе. Сгорбленный, но жилистый мужчина с плоским лицом и повязкой на глазах. Несколько лезвий в арсенале и меч, который он крепко держал в исчерченных шрамами пальцах.
Кагами потребовалось время, чтобы понять, с кем она столкнулась. Но когда осознание ударило по голове, она едва не упала на подкосившихся ногах.
– Убийца героев… – прошептала она.
Мужчина пристально наблюдал за ней, не выражая ни единой эмоции, но затем презрительно скривился.
– Восходящая звезда, какая удача. Не ожидал такой подарок судьбы.
– Так значит, это ты работаешь на Все-за-Одного. Ты вместе с Тенью продумывал план нападений.
Кагами едва удавалось сдерживать дрожь в голосе, однако взгляд у нее оставался ясным, поэтому не заметить недоумение Стейна оказалось трудно. Презрение во взгляде обострилось.
– Я ни на кого не работаю, а очищаю этот мир от прогнившего лицемерия.
– Ты убиваешь людей.
– Я избавляю мир от ложных героев. Например, таких, как ты… девочка с причудой копирования.
Кагами не успела банально удивиться, мужчина бросился на нее столь внезапно, что она смогла только подлететь вверх, избегая атаки. Лезвие отсекло кончики перьев, что оказалось неожиданно болезненно. Но боль отрезвила, что помогло девушке взять себя в руки. Стейн не позволял ей улететь, прыгал он неожиданно высоко и ловко, отчего Кагами только и успевала уклоняться. Она целилась в противника перьями, использовала их как клинки, но выглядела дилетантом на его фоне.
Злость путалась со страхом. Из-за этого Беркут начала совершать много лишних движений, а Стейн словно проверял, на что она способна. Это нервировало и пугало. Если преступник захочет убить ее, то сделает это в мгновение ока, однако Кагами не помнила, какая у него причуда. Она не успела изучить досье всех разыскиваемых преступников, только помнила их в лицо, да и прозвища некоторых.
В какой-то момент Кагами попыталась отступить. Здравый смысл вкупе с паникой возобладали над долгом перед страной, и когда девушке удалось подлететь достаточно далеко, чтобы подумать о спасении, она почувствовала острую боль в спине.