Красные мазки утонули в зелени, заставив оборваться на мгновение грохот выстрелов. Не хотелось думать, что она ранила или убила своих, но атаковать вслепую такая себе затея, поэтому девушка спикировала вниз. Колючие ветви болезненно цеплялись за крылья, Кагами, скорее, упала на мягкую землю, чем элегантно приземлилась.
Разбираться в ситуации пришлось за считанные мгновения. Сначала взгляд упал на трупы агентов, чьи почерневшие лица застыли в немом крике. Над одним из трупов возвышался знакомый темный силуэт, при виде которого Кагами испытала и ужас, и раздирающую грудь злость.
Подняв в воздух все свободные перья, она запустила их в Тень, который ловко спрятался за деревом. Слева показалось движение.
– Идите в город, живо! Не приближайтесь!
Но агенты будто не слышали ее, открыв огонь по месту, где прятался противник. Щепки разлетались в разные стороны под свинцовым градом, однако это не остановило Тень от атаки. Черная дымка, окутав ствол, будто жила своей жизнью, а затем острыми иглами пробила вооруженных людей.
– Что?..
Испуганно уставившись на тьму, отбрасывающую разодранных агентов и возвращающуюся к носителю, Кагами глазам не могла поверить. Она, как и все в комитете, полагали, что Тень управляет тенями, тьмой, а при свете солнца становился слабым. Возможно, дело в полумраке, отбрасываемым лесом? Кагами искренне хотела ошибаться, но когда мужчина показался из-за дерева, тьма забиралась к нему под отворот плаща и в рукава. А по рукам… текла кровь, его кровь.
Он посмотрел на нее. С любопытством, немым вопросом, что же она собралась делать дальше? Мужчина не только управлял тенями, они жили внутри него, в его теле. Даже если при свете дня он ослабевал, это не означало, что он оставался беззащитным. И эти шрамы… вот почему они казались Кагами странными: неровные, рваные, – тьме нужен выход, и она прорывалась сквозь кожу. Снова и снова… сколько же боли он вытерпел?
Усмехнувшись, мужчина не стал атаковать ее, а устремился в глубь леса, что заставило Кагами опомниться и, в спешке поднявшись, броситься следом.
– Стой!
Атаковав Тень россыпью перьев, девушка надеялась хотя бы замедлить противника, но тот, резко обернувшись и выкинув перед собой руку, ударил в ответ тьмой. Кагами успела только выставить перед собой руки, почувствовав сильный толчок, который отбросил ее на несколько десятков метров, сквозь кусты и растительность. Закрыв себя крыльями со спины, девушка избежала существенных ранений, но, когда врезалась дерево, едва не откинулась. Из нее весь дух выбило.
Со стоном приподнявшись на руках, Кагами стиснула челюсти и приготовилась к повторной атаке, однако лес пустовал. Никто не собирался нападать. Тень оставил ее в живых. Снова.
Со склада еще доносились выстрелы. А Кагами, продолжая лежать на влажной холодной земле, не спешила подниматься. Она чувствовала себя загнанной в угол мышью. Поверят ли ей, что она упустила злодея? Нет… только не в этот раз. Чтобы оправдать свое имя, нужно как можно скорее вскакивать на ноги, бежать следом за преступником, но… Кагами не хотела. Не могла себя заставить. Желание свернуться клубочком, заплакать и раствориться во тьме загорелось в ней как никогда ярко.
Почему?.. Почему она? Почему этот ублюдок преследовал именно ее? Доводил до предела. Уже поздно бежать за ним, он скрылся, наверняка скрылся. А даже если нет… у нее вообще есть шанс поймать его?
Вернется с пустыми руками, подпишет себе смертный приговор. Кагами могла соврать, что никого не встретила, но изуродованные тьмой трупы говорили об обратном.
У нее затряслись руки.
Обреченно вздохнув, девушка поднялась с земли и обхватила себя руками, пытаясь сосредоточиться. У нее не оставалось выбора. Какая разница, упустила она Тень или нет? Ведь она ничего дурного не сделала, никто же не знал… не знал о том, что она убила журналиста… ведь не знал, верно? Все, что ей нужно, это взять себя в руки и вернуться к команде.
– Соберись… соберись, Нао.
Выдохнув и крепко сжав кулаки, Кагами не оставила для себя выбора. Они ничего с ней не сделают. Не посмеют… так? То есть… так! Все будет хорошо.
…Пот стекал со лба градом, костюм прилипал к телу, лишь стоило порадоваться, что мозгов хватило не делать макияж. Вот такая она, индустрия героев, днем ты девочка с обложки, а вечером… Да кого она обманывала? Лучше сказать – в городе она девочка с обложки, а здесь, среди увитых лианами камелий и камфоровых деревьев обычный убийца.
Обратная сторона геройской индустрии. И затянуло ее сюда лишь потому, что полгода назад кто-то очень удачно выпендрился.
– Беркут, мы закончили осмотр.
Утерев со лба пот, девушка оторвала взгляд от тускнеющих звезд и посмотрела на солдата. Мужчина, облаченный в камуфляжную униформу без знаков отличия, вооружен до зубов. Дурное предчувствие накатило волной озноба, однако Беркут не могла себе позволить бояться. Ей нечего бояться…
Мысленно досчитав до пяти, девушка одарила солдата холодным взглядом и спросила: