— Куда мы направляемся? — уверенно держась в седле, спросила Эллаира.
Девушка обученная манерам, грамоте, верховой езде… Единственное, что не вязалось с этим образом высокородной леди — дружба с разбойниками. Как она попала к ним? Взбунтовалась против отца и не захотела идти под венец с нелюбимым? А может её семья обанкротилась и теперь они в Треспии никто и ничто? Ну и если она в плачевном положении, то почему не попросит его помощи? Он не всесилен, но кое-что все-таки может.
— Есть одно место. В юности я часто там бывал.
Пусть немного, но хорошие воспоминания в памяти Рейнхольда остались. На окраине Красного леса есть полянка, рядом с которой находится озеро. Мужчина помнил, как частенько прятался там от отца. Того уважения, не страха, а именно уважения, которого достиг бывший граф Пиэль, Рейнхольду не видать. Если честно, он никогда и не горел желанием занимать этот пост. Его вынудили. Эллаира сказала правду о том, что выбор у нас есть всегда. Рейнхольд вот предпочёл не бороться, а покорно склонить голову. Он испугался.
— Там очень спокойно. — крепко держа поводья, Рейнхольд прикрыл глаза, вспоминая, как красиво на полянке щебетали птицы.
Их звонкие голоса переливались, отдавались эхом в густой зелёной чаще.
— Вы ищите тишины? — полюбопытствовала девушка.
— Ищу, но… Я думаю, что ни тишина, ни лекарство не помогут мне спокойно уснуть.
Эллаира запротестовала.
— Не говорите так, милорд. Не ставьте на себе крест раньше времени.
— Вы не…
Девушка насупилась.
— Я что? Слишком молода и не понимаю? А может это вы не много чего понимаете, раз уже решили, что все кончено и бороться бесполезно? — на одном дыхании произнесла она.
Рейнхольда её дерзость, мягко говоря, удивила. В плохом или в хорошем значении этого слова, он пока не понял, но то, что общение с лесной разбойницей даром не проходит, очевидно. Осознав, что ляпнула в порыве гнева, Эллаира прикрыла рот руками.
— Простите, я… — неуверенно начала она.
Граф прервал её.
— Не нужно извиняться. Мне доводилось слышать вещи и похуже. Прошу, зовите меня Рейнхольд. После того, что между нами произошло, глупо придерживаться формальностей.
Переборов смущение, Эллаира согласилась.
— Хорошо, Рейнхольд.
Лошади ступали не спеша. Солнце совсем спряталось за горизонтом и тьма вступила в свои законные владения. Ночь стояла тёплая и тихая. Удача сегодня оказалась на стороне пары, ведь даже приставучие насекомые их не беспокоили.
— Вы взяли с собой сухую одежду, Эллаира?
Она кивнула.
— Да, Хильда положила мне в сумку запасное платье, но я не поняла зачем. Полагаете, может резко пойти дождь?
Рейнхольд подавил в кулаке смешок.
— Нет, Эллаира. Я хотел предложить вам поплавать, — вероятно, его предложение ввело девушку в ступор, потому как в следующий момент она натянула вожжи, и белоснежная кобылица под ней остановилась.
— Купаться? Ночью? В озере?
Граф тоже придержал своего жеребца, повернулся к ней лицом.
— Это должно быть… Опасно? — она пыталась найти оправдание себе и своей реакции.
Рейнхольд отлично понимал, что боялась она не подводных монстров, а его.
— Если не захотите, то сможете остаться на берегу. Я не буду ни к чему вас принуждать.
— Долго думать мне не придётся, я не умею плавать.
— Никогда не поздно научиться.
Лошади вновь двинулись вперёд. Утонув в своих размышлениях, оставшийся путь они провели в тишине.
Слух ласкали звуки природы: в траве стрекотали кузнечики, с ветвей деревьев доносилось уханье сов, а за пышным кустом голосила жирная зелёная земляная жаба. Рейнхольд, увлеченный поисками ответов на интересующие его вопросы, не заметил, как они добрались.
— Дальше пойдём пешком. — сказав это, мужчина спрыгнул со своего коня.