На его лице мелькнуло недовольство, он взглянул на небо, а потом тяжело выдохнул.
— Скажи спасибо, что не на плаху.
Затем тихо присвистнул. Ничего не произошло. Чего же он ожидал?
— Скажи спасибо, что я не прижгла тебе глаза, как тому стражнику.
Совладать с паникой ещё было возможно, но с обидой, подтачивающей всякое терпение, точно вода — камень, просто немыслимо. Как же отделаться от гнева?
— Не пойму, что тебя так задевает? Мы раньше не встречались?
Алина промолчала, не став объяснять ровным счётом ничего.
— Язык проглотила?
К ним рысцой прискакал вороной конь. Так вот кому был отдан призыв. Нервно вздохнув, она шагнула к лошади, протянув руку, чтобы погладить бархатный нос и успокоиться, но замерла в считанных сантиметрах, нехотя спросив:
— Он не кусается?
Александр склонил голову, как прежний, заставив пожалеть о заданном вопросе. Взяв в руки поводья и придержав верного друга, вытащил из кожаной сумки, прикреплённой к седлу, зелёное яблоко.
— Сначала заручись его доверием.
«Не тебе говорить о доверии», — хотелось возразить, но Алина сосредоточилась на другой цели: избавлении от бешенства.
— Как его зовут?
Поджав губы, парень тихо буркнул: «Уголёк». Это вызвало глупую улыбку. Дарклинг никогда бы так лошадь не назвал. Она тут же одёрнула себя.
— Не ты давал имя?
Алина протянула яблоко коню, и тот незамедлительно потянулся за лакомством, касаясь её ладони мокрым, шершавым языком. Пальцами, наконец, дотронулась до мягкой и гладкой шерсти, такой чёрной, что она поглощала солнечный свет.
— Не я. Девочка из поселения.
— Что за поселение?
— Лагерь гришей. Откуда ты?
«Видимо, из другого времени» — ужаснулась Алина, не понимая, как пришла к такому умозаключению, и что делать.
— Я из Карьева, — вспомнила она городок близ шуханской границы. Ни подвердить, ни опровергнуть он не сможет — идеальный вариант. Решение не говорить ему о будущем было принято ещё там, на площади. Кто знает, как повлияют кардинальные изменения в прошлом? Будущее всё ещё оставалось её жизнью, а жизнью Старкова дорожила, даже если это значило отправиться с ним в неведомое место. Со своим врагом. В конце концов, таковым он ещё не был. Не в этом временном отрезке. Но объяснить это уязвленной гордости попросту казалось невозможным.
— Назови своё имя и способность.
— Алина. Инферн.
Если раскалять свет докрасна, то он в общем-то ничем не отличается от огня. Горячий и ослепляющий, он способен обжечь не хуже пламя. В конце концов, обман оправдывался тем, что они незнакомцы, тем, что ей хватило чужих манипуляций и в большем она не нуждалась. Для всех здесь Алина — инферн, а не заклинательница солнца. Оставалось надеяться, что до открытого боя дело не дойдёт и никто не узнает, кто такая Алина Старкова на самом деле.
Александр принялся проверять ремешки седла, а она — исподтишка изучать его, находя всё новые грани молодого Александра, пока он готовил снаряжение в путь. Уголек щипнул её за палец, она ойкнула и насупилась.
— Ты далеко от дома, — заметил Александр.
— У меня нет дома. Я сирота.
Что ж, тяжёлая, но правда. Всё, что так не любит Дарклинг. «Выметайся из моей головы», — хотелось крикнуть, потому что горло так и царапало, но Алина подавляла это желание. Как и сотни желаний прежде.
— Идём со мной. В городе нам небезопасно. К тому же, я уже пообещал, что отведу тебя к царю. Тебе не стоит попадаться на глаза кому-то с площади.
— Мне не нужна твоя защита.
— Твоё общение со стражей продемонстрировало прямо противоположное. Тебе бы поучиться манерам.