— Доброго дня, Леодор, — поприветствовала Хранителя, изучающего очередной манускрипт. Последний, даже не вздрогнул, словно само собой разумеющимся было мое появление, да еще и не через двери.
— Леда, хорошо выглядишь, — было мне ответом, — Вижу, осваиваешь магию Ледяных?
— Вопреки Вашим стараниям, — ровным тоном сказала я, огораживая себя защитным куполом, на всякий так сказать случай, — Пришла за обещанной оплатой. На этот раз желаю получить наличные — они будут понадежнее Вашего слова, — с нажимом произнесла я.
— Осторожнее со словами, девочка, не забывайся! — внезапно разозлился Леодор, его губы сжались, а морщинистые руки до белых костяшек сжали несчастную книгу, — Помни, с кем имеешь честь разговаривать!
— Я помню очень хорошо, — снова улыбаясь произнесла я. Все еще не отошедшая от маленькой победы над Ледяным, — Пять дней назад у меня была интереснейшая беседа с Мастерицей, Хранительницей Холодных Земель — уверена, вы слышали о ней, — не смога не уколоть я, — Так вот, из беседы с этой прекрасной женщиной, я узнала, как много лет назад Вы, предатель и изгнанник из другого мира, втерлись ей в доверие, а потом отобрали у нее все: и силу, и земли, и память о ней, даже совместного ребенка не пожалели — выгнали его душу и сами заняли более сильное тело…, — я смотрела в глаза старому мерзавцу и не видела в них ни капли раскаяния, только ненависть и лишь толику страха.
— Эта старая гадина все еще жива? — с презрительной усмешкой спросил Леодор.
— Она Хранительница Холодных земель и будет жить, пока они существуют, в отличие от Вас. Не стоит меня больше обманывать, я ведь могу очень расстроиться и решить свести счеты с жизнью. И тогда и ваш потомок, и Вы вместе с ним, навсегда исчезнете из этого мира, — приступила я к угрозам, его подлость вывела меня из себя, — Деньги! — я демонстративно раскрыла ладонь.
— Слушай, я тебе уже говорил тебе, что ты мне нравишься? — с усмешкой спросил Хранитель.
— Нет, только то, что я «на редкость разумная девочка», — сказала я в ответ.
— Ты мне нравишься, и из тебя выйдет прекрасная жена для Владыки, — пошел на попятый архивариус, хранитель рода и по совместительству подлец и обманщик, не жалеющий ничего и никого ради своих интересов, — Вижу, кровь твоего рода просыпается. Я думаю ты потомок местных правителей, которым я когда-то я стер память и заблокировал их магию. Я тогда был молод и глуп, — старик с задумчивым видом смотрел на меня, словно считая меня и вправду потомком владельцев этих земель. Наивный, думает я поверю в его явную ложь, — Да, так и есть. Вижу ты мне не веришь, — какой наблюдательный, между тем архивариус продолжил, — Они затерялись по деревням и переженились с обычными людьми. Не находишь странным тот факт, что именно ты спасла Ледяного? — старый хитрец сменил тактику и тон, но я прекрасно понимала, чего он добивается, — Я же вижу в этом знак судьбы…
— А я вижу, что Вы прекрасный манипулятор и умеете подстраиваться под новые обстоятельства, — спокойно ответила я, — Я все еще жду обещанные деньги, — я смотрела на этого подлеца и размышляла. А ведь его сила ворованная, как и часть моей души…, все ледяные воры и манипуляторы. Необходимо найти способ вернуть силу Хранительнице.
— Зачем тебе деньги, если Ледяной знает, кто ты и никуда тебя не отпустит? — со злобной усмешкой спросил меня старик.
— Это мои проблемы. Выполи свое обещание, иначе я разрываю наш договор, — я сделала пас рукой, и серебристая дуга засветилась между нами.
Леодор с досадой посмотрел на появившийся черный кошель в своей руке, который тут же полетел в меня.
— На! Забирай!
Я молча подхватила деньги, развернулась и вышла из библиотеки.
Мне навстречу быстрой походкой шел Владыка. Оставят меня сегодня в покое эти ледяные? Встретившись с ним взглядами, я первая предложила:
— Поговорим? — он молча кивнул, и мы направились в его кабинет.
Расположившись в уже знакомом кресле, я стала наблюдать за Владыкой. Мужчина занял место за большим рабочим столом и некоторое время просто молча на меня смотрел.
— Я готов обсудить твои условия, — наконец заговорил он.