Я почувствовала уже знакомый трепет, когда он отсалютовал мне стаканом сладкого чая со свежими персиками.
Я улыбнулась ему в ответ, затем сделала успокаивающий вдох, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце.
Смогу ли я это сделать? Первой сделать шаг и, возможно, вновь столкнуться с отказом? Если бы он не захотел меня после того, как я проявлю инициативу, и после того поцелуя, это был бы конец. Я бы приняла его пожелание и отступилась.
— Как, ты говоришь, познакомилась с Микки?
Я моргнула, выныривая из своих мыслей, когда мы подошли к свободному стулу за покерным столом.
— О, сначала мы познакомились через его друга Джексона, который недавно женился на моей сестре, Милли. А еще он дружит с Джерико, который женат на другой моей сестре, Наташе. Но узнала я его получше, когда наняла на работу.
— Ты замужем? — спросила Дотти, усаживаясь на стул.
— Нет, я свободна, — ответила я и могла бы поклясться, что увидела, как ее глаза загорелись.
— А что ты думаешь о Микки? Он красив, хорошо зарабатывает, у него свой дом…
Я не могла удержаться от смеха, когда она перечисляла достоинства Мика.
— Мик отличный парень, — заверила я ее. — Вы очень хорошо его воспитали. Но он придерживается определенных правил в отношении свиданий со своими клиентами.
— О, он сейчас проводит для тебя расследование? Когда оно закончится?
Дотти взяла карты и посмотрела на них, затем вытащила три и бросила их сдающему, прежде чем положить оставшиеся две рубашкой вверх перед собой.
— Вообще-то, нет, думаю, технически его работа для меня выполнена… все, что осталось, это его окончательный отчет и мой последний платеж.
— Ну, тогда, полагаю, его правила больше не действуют, не так ли? — спросила она, не отрывая глаз от карт.
Хотя она не смотрела на меня, я могла сказать, что уголки ее губ приподнялись.
— Нет, видимо, не действуют. Хотя не уверена, что Мик так это видит, — тихо ответила я.
— Тогда заставь его увидеть как надо, — распорядилась Дотти уверенным тоном.
— Да, мэм, — согласилась я, рассмеявшись, когда она фыркнула. — Я могу что-нибудь для вас сделать?
— Все, чего я хочу на свой день рождения, — это счастья моему сыну.
«Ого, а она хороша», — подумала я, оставляя ее, чтобы продолжить обход.
После пары часов азартных игр, еды и множества разговоров обитатели дома престарелых и сама именинница выглядели явно уставшими. Гости начали расходиться по своим комнатам, некоторые останавливались, чтобы поблагодарить нас за вечеринку, другие просто исчезали с пригоршнями, полными фальшивых денег.
— Я отведу маму в ее комнату, а потом вернусь, чтобы помочь, — сказал Мик, подходя ко мне сзади.
Я отвернулась от того места, где раскладывала остатки еды для гостей, и сказала:
— О, я бы хотела пожелать ей спокойной ночи, если она не слишком устала.
— Мама убьет меня, если я хоть словом обмолвлюсь, что она слишком устала для чего-либо, не говоря уже о возможности поблагодарить тебя за идеальную вечеринку по случаю ее дня рождения.
Мы подошли к Дотти, которая смотрела на нас с неподдельной надеждой, и я почувствовала прилив счастья, потому что она явно одобряла меня для своего сына.
— Дотти, надеюсь, вы замечательно провели свой день рождения. Большое вам спасибо за то, что позволили нам разделить его с вами, — сказала я, протягивая руку.
Она посмотрела на мою руку, издала звук «пффф», затем открыла мне объятия и сказала:
— Иди сюда.
Я услышала смешок Мика, когда наклонилась для быстрого и нежного объятия. Хотя она была сильна духом, ее тело казалось легким, хрупким, поэтому я проявила осторожность.
— Скоро вернусь, — повторил Мик, разворачивая маму к двери.