— Какие на сей раз?
— Сугубо рабочие, уверяю! Я занимался поисками несравненной принцессы Лейлы, чей лик красотою посрамит сами звёзды, когда стал жертвой гнусных происков ар-Хана. — Как именно нарвался на эти самые происки, гуль благоразумно умолчал. — Вы ведь понимаете, что он не просто так вернулся в Кадингир после стольких лет? У меня есть подозрение, что ар-Хан снова взялся за прежние делишки, только в этот раз замахнулся отнюдь не на простую драгоценность.
Скучающий тон женщины не изменился даже ради приличия:
— Сыскной приказ прекратил уголовное преследование Искандера ар-Хана по решению мудрого суда халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, в чьих вердиктах не престало сомневаться гулю. Отныне у нас, а особенно у тебя, нет права вмешиваться в его жизнь без железных на то оснований. Нам ар-Хан не нужен, а ему самому не нужна принцесса.
— Ещё как нужна! Лейла могла бы стать венцом его преступной карьеры. Он…
Госпожа Хатун медленно поднялась из кресла, упёрла кулаки в разложенные бумаги и подалась вперёд, вынудив Эзру отодвинуться, хотя между ними всё ещё оставалось приличное расстояние.
— Эзраим аль-Хазми, напоминаю тебе в сотый раз: сыщик — серьёзная и ответственная должность. Не смотря на выдающиеся заслуги твоего отца, работа гулей в Сыскном приказе до сих пор находится в стадии эксперимента, и он ещё далёк от завершения. Ваша раса подвержена навязчивым идеям, под действием которых вы игнорируете голос разума и переступаете рамки морали. Твой отец, по крайней мере, обладал поразительной интуицией, благодаря чему никогда не ошибался, а ты… — женщина опустилась обратно в своё кресло. — Ты осьминогом прицепился к ар-Хану и слышать ничего не желаешь. Чтобы больше о нём даже не заикался, это приказ!
Эзра виновато кивнул:
— Как скажете, госпожа Хатун.
Только теперь начальница посчитала нужным обратить свой изучающий взор на меня. Особого внимания удостоились волосы — слишком светлые по местным меркам, сразу выдают чужака.
— Что за девушка с тобой?
Снова взбодрившись, гуль вскочил с места, взял меня за руку и усадил в кресло, где прежде сидел сам.
— Это Елена аль-Исаакова, моя знакомая.
— Добрый день, — я вежливо улыбнулась, ощутив укол стыда за перепачканную одежду, далёкую от лоска и моды здешних нарядов.
— В сей роковой день пострадал не я один. Лена иномирянка. Волей случая угодила к нам в Мирхаан несколько часов назад, но уже успела выручить меня из… кое-какого места. Ей нужно домой, вы ведь поможете?
Госпожа Хатун предсказуемо потребовала подробности. По порядку и без лишних деталей, только по существу текущей проблемы.
Раз «по порядку», то я начала с покупки попугая Султана Абдукл… буду звать его Абдулом, продолжила лимийцами и их варварским поведением в моей квартире, а закончила иремским медальоном. Умолчала лишь о трёх вещах: о синей дыми, кувшине Эзры и Алексе. Неверие любимого парня до сих пор выводило из себя, стоило только подумать.
Госпожа Хатун слушала не перебивая. Поверила или нет, судить не берусь, но сажать меня под замок в зиндан или прятать в лечебницу для душевнобольных не торопилась, уже хорошо. Как выяснилось, для Мирхаана пришельцы из других миров редкость, но отнюдь не диковинка. Под конец нехитрого рассказа, я начала всерьёз опасаться, что мои проблемы её вообще не заинтересуют, и помогать мне она не станет.
— Иремские медальоны всплывают время от времени, — кивнула госпожа Хатун. — Жаль, что тебе довелось испытать на себе их действие, Елена. Жаль.
— Так вы мне поможете?
— Прости. У Сыскного приказа совершенно нет времени разбираться в твоей ситуации. Пропала принцесса Лейла, и сейчас все наши силы направлены исключительно на её поиски. Думаю, ты понимаешь важность приоритетов. Я, конечно, обрисую твою проблему Департаменту древних Чар, в Мирхаане мы тебя не оставим, если сама того не захочешь, но на срочность не рассчитывай. Возможно, через три года…
— Три года?!
— В Департаменте очередь из «пострадавших» от магии джиннов, а иремские артефакты вещи редкие и дорогие, чтобы тратить их на первого встречного, — сурово отрезала госпожа Хатун. — К тому же, твоя неприятность не относится к категории критичных. При неблагоприятном стечении обстоятельств ты можешь застрять здесь до конца своих дней.
Разочарование накрыло катастрофически сильной волной. После трёх лет в Мирхаане возвращаться мне будет и некуда, и незачем. Тётя Галя с мальчишками не простят «неблагодарную сиротку», без объяснений сбежавшую из приютившей её семьи. Из института меня отчислят, Алекс женится на другой, а Аня… сомневаюсь, что она будет рада возобновить дружбу, словно ничего не было.