Это было похоже на рай. Разве могут убить в раю?
Красное и величественное здание переливалось в лучах солнца и ослепляло своей роскошью. Шпили тянулись вверх к кучевым облакам и терялись где-то в их белизне. Казалось, эти облака были повсюду: наверху, рядом с нами и даже внизу, если бежать долго-долго по бескрайнему полю и найти-таки его конец, заглянув туда, куда ещё не приходилось заглядывать человеку.
Мама посмотрела на замок взглядом приговорённой, и плечи её опустились. За время пути улыбка потихоньку исчезала с ее лица, а теперь она и вовсе жалась от страха. Все, как и говорили мужчины. Да и моя эйфория прошла, больше не было так светло на душе, то и дело вспоминался затравленный взгляд Рина и злющее лицо дракона. Мы идем к нему, сомнений не оставалось. Я плелась позади мамы и с опаской осматривалась вокруг. Увидеть собственными глазами Высший мир — чудо для любого человека. Пусть и перед казнью.
Портал вынес нас метрах в пятидесяти от замка. Видимо, дальше их создание было невозможным. До строения оставалось ещё несколько метров ходьбы, и я отсчитывала каждый шаг, мысленно прощаясь с жизнью. Пение птиц и насекомых вокруг, разноцветные бабочки… В своей деревушке я в жизни не видела столько красок! Ближе к замку расцветали цветы на ярко-зелёных пушистых кустах: жёлтые, розовые, даже голубые! Рину бы понравилось такое разнообразие. А вдруг он видел то же самое перед тем, как его казнили? Слезы снова стали собираться в глазах, и я сморгнула их.
Где-то справа от замка стоят лес. Вырастал прямо из голубоватого тумана по мере нашего приближения. Наша с мамой могила будет там? Где даже никто не придёт навестить.
— Что происходит? — голос мамы звучал настороженно и одновременно испуганно.
Это первое, что она сказала с момента нашей встречи.
Марта закудахтала в моих руках, когда нас подтолкнули к воротам замка. Я погладила курицу по спинке и зашептала успокаивающие слова. Ну Марту уж точно не казнят.
В этот момент ворота разошлись в разные стороны, и прямо к нам выплыла округлая женщина в пышном платье. На голове ее была чудаковатая диадема в форме сплетённых листьев и цветов с вкраплениями блестящих камней.
— Это теперь ваш дом, госпожа, — женщина сложила руки в полупрозрачных чёрных перчатках до локтя на передник и склонила голову. — Добро пожаловать.
Я осторожно повернулась назад, чтобы посмотреть, к кому обращается эта статная дама. И тут же икнула, когда она же подошла ближе и протянула руки к Марте:
— У вас есть какие-то пожелания к обеду? Не следует пачкать руки, госпожа.
Я медленно повернула голову к курице и так же медленно перевела взгляд обратно на женщину. Что здесь…
— Нет, боги, нет! — закричала я и в ужасе уставилась на женщину, а курица заголосила, когда была задвинута за мою спину. — Марту нельзя есть!
Кажется, эта курица — единственное, что было нормальным в моем перевернувшемся с ног на голову мире. Даже мама и та глупо хлопала глазами, так и не придя до конца в себя.
— Ох… — дама стушевалась и вопросительно приподняла брови. — Питомец?
— Д-да, — сглотнула я, выдыхая. — Вы же не убьете её? Это Марта, она дорога мне, — и прижала к сердцу дёргавшуюся курицу под странным взглядом женщины.
— Что вы, госпожа.
— А меня? — слезы собрались в глазах, непонимание происходящего всё множилось и наступало на меня с новой силой, смешиваясь с начинающейся тошнотой. Нет, это всё просто дурной сон. Я надышалась испарениями и пылью в мастерской с горшками. И Рин никакой не маг, разве могло это быть правдой?
— Вас? — в зелёных глазах женщины появилось неподдельное удивление, она отшатнулась и что-то зашептала, возводя глаза к небу. — Милостивая Праматерь, да разве можно, госпожа! Каждый в этом замке готов умереть за вас!