— Что Марта делала в твоей комнате со страшными растениями?
За миг лицо служанки побледнело.
Я бурчала себе под нос, наглаживая крылышки Марты и вспоминая лик чудовища, что заточил её в смертельной ловушке день тому назад. Хотела погубить мою курочку за какую−то пару съеденных растений, подумать только.
— Только выглядит, как добродушная тётенька, Марта, — приговаривала я, сидя в своей комнате и поглаживая свою любимицу. Она довольно кудахтала и пыталась склевать найденный в ворсе ковра массивный перстень. — Но не волнуйся, я тебя в обиду не дам. И есть теперь тоже будешь только из моих рук, Марта!
Курица клюнула перстень ещё раз, а потом переключила внимание на толстенную книжку, которую я пыталась читать уже несколько часов. Что-то про физиологию драконов и способности, передающиеся из поколения в поколение каждый в своём Высшем Роду. Я ойкнула, когда клюв почти коснулся страницы, и мысленно взмолилась, чтобы книга нэс Грувии не пострадала, иначе она тоже закроет меня в какой-нибудь комнате с ядовитыми растениями, как Лора Марту.
Конечно, служанка вряд ли серьезно хотела убить её, но осадочек остался…
Я насупилась, вспоминая невинное выражение её лица, когда Лора попыталась переключить моё внимание на какую-то картину, висящую в комнате.
— Смотрите, госпожа, это Великий Праотец с Милостивой Праматерью, нэс Грувия ведь уже рассказывала вам про них? — на картине, величественно расправив крылья, кружила пара драконов. Первый был похож на того, которого мы с Рином увидели над поляной — чёрный, с бугрящимися под чешуйчатой кожей мышцами. Со смертоносными наростами вдоль сильного тела. Второй же был меньше и изящнее. Полупрозрачные чешуйки Праматери отливали светло-голубым цветом, и мне подумалось, что Праотец создал небо, вдохновляясь своей парой.
— Это прекрасно, Лора, но Марта…
— Ума не приложу, как она пробралась к моим деткам, — всплеснула руками служанка. Детки — так она называла свои растения. Хоть Лора и была огненным драконом и никакого отношения не имела к роду из Древесного Дома, но души не чаяла в своих цветах.
— Теперь я буду следить за ней ещё тщательнее, — протянула я, прищурившись. На что женщина лишь захлопала глазами.
— Я буду только рада, госпожа! Она живого места не оставила в саду… — а вот и мотив! Я нахохлилась и отвернулась от женщины, продумывая план мести. — Кстати, нэс Грувия просила передать, чтобы вы тщательно подготовились к вашему следующему уроку. Он пройдёт через неделю, — едва услышав имя учительницы, я вздрогнула и тут же забыла о своих планах.
— А что мне нужно выучить?
— Она передала томик, — улыбнулась Лора и указала рукой на стол в углу комнаты. Мои плечи тут же поникли. Огромный, он был просто огромный! Толстая книжка в кожаной плетёной обложке игриво отливала красным в лучах солнца. Я тяжко вздохнула и поплелась за книгой.
Время ожидания драконицы превратилось в сущий ад, и я даже выдохнула, когда пришлось встретиться к ней лицом к лицу.
— Рада видеть вас в здравии, нэс Грувия, — пролепетала я, делая реверанс. Сегодня на мне звенели всевозможные украшения, у которых был хоть малейший шанс порадовать учительницу. Как у настоящей нэссы.
И я не прогадала. Взгляд Грувии был строже, чем обычно, но с удовлетворением зацепился за драгоценности, прежде чем вновь презрительно сощуриться.
— Да, ещё жива, как видишь. Хвала Прародителю, в моём-то возрасте, — монотонно произнесла женщина, а я прикусила язык. — Ты прочла книгу?
— Да, нэс!
— Хорошо. Тогда вопрос первый.
Грувия величественно откинула тяжелые полы своего бордового платья, закрывая позолоченные ножки стула, на котором сидела. С идеально ровной спиной, как и положено любой нэс. И как она хотела, чтобы сидела я.
— Продолжительность жизни драконов, нэсса, — холодно произнесла Грувия, прищурившись.
— Продолжительность жизни драконов составляет в среднем около трёхсот лет в зависимости от их силы, — пролепетала я, судорожно вспоминая. — Драконы из Высших Родов могут жить до тысячи лет. Но это всё равно меньше, чем драконы жили раньше, до разделения миров.
— Хор-рошо, нэсса. Тогда скажи мне, сколько живут человеческие люди?
— Лет до… восьмидесяти? — я закусила губу, вспоминая долгожителя из нашей деревушки. — До ста!