— Что? — я опустила взгляд. Не хотелось признаваться, что встречалась втайне от неё с Рином. Лора точно обидится! Нет уж, цветок вырос тут случайно.
— Вы пробудили ваш дар, госпожа! — закричала служанка, расплываясь в счастливой улыбке. — Как же я сразу не догадалась!
— Ой, — только и сказала я, — не совсем…
— Не смущайтесь, госпожа, — кивала служанка, торжественно поднимая свой венок над моей головой. Будто на коронации. Или на торжестве по случаю пробуждения моего дара. — Это замечательные новости!
Она ещё раз вытянула свое творение и любовно посмотрела на него, прежде чем опустить на мою голову. Тяжело. Но так приятно пахло!
— Никому не рассказывай о своих догадках, Лора, — вздохнула я, поправляя вещицу. — Это не так.
— Я — могила, — кивнула женщина.
Мыслями она наверняка уже была где-то в Древесном Доме и рассказывала о новом драконе с даром тех земель. Как неловко вышло.
— Нужно показать вашей матушке, — сказала Лора, вставая с земли и отряхивая колени от пыли. Как вдруг замерла.
Белый туман коснулся подола её платья. Густой. Тягучий. Такой я видела, когда стража привела меня в этот замок. Вокруг владений Кайонела и в Молочном лесу, он обступал замок и стелился вдоль внешних ворот, а сейчас растекался возле ног Лоры и подступал к моим.
— Лора? — настороженно протянула я, следя, как молочным туманом быстро заполняется весь сад. — Как он добрался сюда?
— Я… Я не… — она замолчала, и мы обе повернулись на звук из глубины сада. Топот. Шорох. И отрывистый шёпот достиг наших ушей.
Глава 18.
Топот. Шорох. И отрывистый шёпот.
А через секунду мы увидели их. Бордовые кожаные доспехи отличались от серебристых в замке Кайонела. Они были похожи на доспех стражника, который провожал меня домой после встречи с Кайонелом. Такие же шлемы. И что-то отдаленно напоминающее копья. Только короткие и со светящимся острым наконечником, раздвоенным на две части.
— Императорские стражи, — прошептала Лора надломившимся голосом. Их было много. Вместе с туманом они приближались к нам, окружая и вместе с тем подталкивая туман ближе, будто морские волны. Я сглотнула, попятившись назад.
— З-здравствуйте… — прошептала я, когда дракон, стоящий впереди остальных, указал на меня пальцем.
А в следующее мгновение Лора больно схватила меня за руку и кинулась ко входу в замок. Место, где мы стояли, осветилось алым, а следом прозвучал взрыв.
Я закричала. Из замка хлынула стража в металлических доспехах, но их было мало. Очень мало! Туман вспыхивал алым светом в тех местах, куда стражи императора направляли свои копья.
— НАМ НУЖНА НЕВЕСТА ПРЕДАТЕЛЯ! — раздался громогласный рёв. Казалось, кричали все и одновременно. Скоро к вспышкам и взрывам добавилось лязганье от ударов оружия. А вход в залу был недосягаемо далеко. Вокруг был туман, цветы и стражи. И нас с Лорой засасывало в пучину боевых действий.
Дракон в красном преградил нам путь, и пальцы Лоры стиснулись ещё сильнее на моей ладони, до хруста, до боли. Страх захватил меня с головой, сковал тело, и я лишь следовала за служанкой, как безвольная кукла. Будь я здесь одна — никакого сражения и погони и не понадобилось бы. Их слишком много. Слишком.
— Девушку, — указал дракон на меня, и глаза его полыхнули красным. Рука тоже зажглась внутренним светом, а потом он плавно перешёл на оружие, и стражник направил его в нашу сторону. Магия собралась на кончике копья.
Лора замотала головой, и придвинула меня ближе к себе.
— Она ни в чём не виновата, — голос её не слушался, как и дрожала рука, сжимающая мою. — Это какая-то ошибка.
— Не ошибка. Приказ, — коротко ответил дракон и ещё раз указал на меня. — Передай мне девушку. И больше никого не тронем.
— Нет… — слова слетели с губ Лоры едва слышным шепотом. Ладонь её стала влажной.
Я не видела, что произошло потом. Лишь копье, направленное точно на меня и занесённую свободную руку служанки.
А в следующее мгновение Лора резко задвинула меня за свою спину, лишая обзора, и содрогнулась всем телом.