— … самостоятельно, — процедил «Саша». — Я много читал. Древние библиотеки таят многие забытые знания…
— Без образования? — вполголоса спросила мама, принимая у меня прихватки для противня.
— У него развитый… — дар Темной магии, интриг и злодейств, — природный ум. И сильные лидерские качества, — добавила я, вспоминая ровные ряды орков у Черных врат Черного замка.
В целом все шло неплохо. Темный Властелин сквозь зубы пытался поддерживать разговор и для его обычного состояния был даже… приветлив. Возможно, просто опасался, что я взбешусь, если он оскорбит моих родителей, и сорву его планы по возвращению в родной мир. Не знаю, какие уж были его мотивы, но это определенно был самый занимательный семейный завтрак за всю историю семейных завтраков.
Особенно когда эти дурацкие доспехи с ужасным грохотом выпали из шкафа как раз в тот момент, когда я ставила на стол пирог!
Конечно, все явились в комнату на шум, а я принялась поспешно засовывать предметы темновластелинского и избранского костюмов назад.
— Саша… ролевик, — свалила я все на Темного Властелина. Он покосился на меня, понятия не имея, о чем речь, но промолчал и даже начал помогать.
— А, ролевые игры, — понимающе усмехнулась мама, а папа почему-то покраснел. Полминуты, пока я вдвоем с Ксандром запихивала все обратно, мне понадобилось, чтобы осознать, что имели в виду родители. О боже…
— Давайте же пить чай! — разрядил неловкость папа, и Темный Властелин тяжело вздохнул.
— Обожаю чай, — кисло сказал он.
***
— Он, конечно, странный, но вроде бы хороший человек, — уже прощаясь, вынесла свой вердикт мама, пока Ксандр жал руку папе и даже криво усмехался — то ли вежливо, то ли облегченно.
Я кивнула с застывшей улыбкой. Да, хороший. Добряк Темный Властелин. Идеальный парень для семейных завтраков.
Наконец дверь за родителями закрылась, и я обессиленно последовала за Темным Властелином в комнату, бросив посуду на потом.
Это было непросто. Штурмовать Черный замок и то морально было легче, чем вынужденно прикидываться перед родителями, что встречаешься с Темным Властелином. А прикидываться пришлось на всю катушку. Потому что как иначе я могла объяснить присутствие постороннего мужика, его лат и меча в своей квартире?! Еще и футболка эта…
— Поздравляю, ты справился с ролью человека, — сказала я, падая рядом с ним на диван и опуская слово «хорошего».
И с ролью моего парня. Но этого я добавлять не стала. Решила не шокировать Темного Властелина такими ужасами.
Он длинно выдохнул — и я не ошиблась, он испытывал облегчение. А потом как-то хмыкнул, как будто услышал что-то забавное, и сказал:
— Вообще-то я и есть человек.
Что, серьезно?! В том смысле, что он жутко походил на человека, особенно без его этих спецэффектов, но я была так уверена…
— Но мне сказали…
— Представляю, что тебе могли про меня сказать, — он усмехнулся. — Ведь я сам распускал эти слухи.
Ах да. Имидж.
Откровение за откровением.
— А твои родители?.. — спросила я и осеклась, когда усмешку будто смыло с его лица.
— Война с эльфами, — коротко ответил он.
Я не была уверена, как он воспримет сочувствие. Если я правильно помнила из тех обрывков знаний, которые сумела получить за три месяца, война людей с эльфами была двадцать лет назад по иномирному летоисчислению. Выглядел Ксандр довольно молодо, и, если это не какие-то чары, он был совсем ребенком, когда это случилось.
— За это ты так ненавидишь короля и эльфов? — вместо сочувствия, которое могло его оскорбить, негромко спросила я, кажется, начиная понимать причины его маниакальной зацикленности на захвате трона. Это не столько жажда власти, сколько и вправду личное.
Он опустил голову и только хмыкнул.
Я вспомнила его слова о самообразовании — учить его было некому. О том, что он знает, как живет простой народ. О том, что хочет покончить с голодом и нищетой…
— Они были простолюдинами?
Не поднимая головы, он взглянул на меня исподлобья.
— Догадливая. Придется тебя убить, когда вернемся.
Я подняла брови. «Придется»? То есть он не собирался? Ох уж эти оговорки и моя догадливость…
Пока я на него пялилась, он задрал подбородок.