— Пряча руку, ты не достигнешь цели такого жеста.
Почему он говорит так, как будто родился и пьет грудное молоко из фарфоровой чашки? И что еще более странно, почему мне это нравится?
— Мой отец учил меня, что если я не могу сказать ничего хорошего, то я не должна говорить вообще ничего.
— Разве это правило не должно распространяться на оскорбительные жесты?
Я поднимаю бровь в его сторону.
— Потому что ты из тех людей, которые обижаются?
Его гримаса не соответствует его горящим глазам.
— В твоем досье никогда не упоминалось о проблемах, связанных с общением с авторитетными лицами.
Я оживляюсь.
— Ты читал обо мне.
— Я обычно изучаю свои инвестиции.
Я знаю, что он не хотел, чтобы я чувствовала себя теплой и пушистой внутри, но мое сердце все равно выскакивает из груди.
Мы не инвестиции, — взывает мой феминистский мозг.
Но большой угрюмый мужчина тратит свое время на изучение меня, — опровергает безнадежный романтик.
Я ухмыляюсь про себя. Когда я поднимаю глаза, Роуэн смотрит на меня с прищуренным выражением лица.
— Что?
Он качает головой.
— Ничего. — Он поворачивается и выходит из моей «душевой» кабинки, оставляя меня со странным чувством, которое не покидает меня до конца дня.
???? ???? ????
Я добавляю рисунок, который Роуэн принес вчера, на последний слайд моей презентации. Он запечатлел все, что я мечтала показать, но не хватало таланта в исполнении.
Сегодня я гораздо больше нервничаю перед презентацией. Несмотря на потрясающий рисунок мандапа, который сделал Скотт, я все еще не уверена в том, что покажу свою первую идею, которая не получила одобрения Брэди Кейна. Я могла бы выбрать одну из идей, которые мы вместе обсуждали в мозговом штурме, но я хотела протестировать себя.
Теперь я не слишком уверена, что это была лучшая идея. Что, если людям это не понравится?
Но Роуэн сказал, что она была отличной.
Я откидываю плечи назад, закрывая ноутбук. Есть причина, по которой Роуэн рассматривает меня как инвестицию, так что, возможно, пришло время мне начать вести себя как инвестиция. Худшее, что может случиться, — это Дженни скажет мне «нет» или Роуэн решит, что идея не так хороша, как ему казалось вначале.
Поэтому я вхожу в конференц-зал с гордо поднятой головой.
Стул Роуэна остается пустым, несмотря на то, что комната заполнена креаторами. Я занимаю свое обычное место в задней части стола, где пишу заметки вдали от посторонних глаз.
Дженни объявляет о начале собрания, несмотря на отсутствие Роуэна. Я проверяю время на своем телефоне, пока выступающие один за другим поднимаются, чтобы представить свою идею недели. Когда Дженни называет мое имя, я встаю и подхожу к подиуму.
Я включаю PowerPoint и игнорирую странное чувство в груди, когда мой взгляд падает на пустой стул Роуэна. Почему его здесь нет? Он же ничего не говорил, когда заходил ко мне в кабинет.
Я качаю головой и включаю режим ведущего. Возбужденная энергия в комнате уравновешивает нервы внутри меня, и моя уверенность перерастает в нечто более сильное. К тому времени, когда я заканчиваю, я уже измотана. Моя кожа раскраснелась, а неустойчивый ритм сердца еще не утих.
Один человек хлопает, и вся комната улыбается и поздравляет меня с хорошо выполненной работой.
Все, что я могу сделать, — это ухмыльнуться. Если это и есть вера в себя, то я хотела бы сделать это немного раньше. Пока мои идеи не были украдены, а мой дух не был сломлен.
Я перестала быть той женщиной. Отныне я не позволю сомнениям в себе встать на моем пути. Теперь я Захра 2.0. Женщина, которая не задумывается о прошлом, потому что я смотрю только в будущее.
Возможно, Лэнс украл мою первую идею, но она точно не последняя, и реакция каждого говорит мне, что единственный, кому я должна что-то доказывать, — это я сама.
???? ???? ????
Клэр налетает на меня, как только я открываю дверь в нашу квартиру.
— Захра! — Ее руки обвиваются вокруг меня, и она начинает подпрыгивать вверх-вниз.
— Что?!
— Я получила работу!
— Правда?! В Королевском замке? — Святое дерьмо. Я знаю, что Клэр талантлива, но вау.
Ее черные брови сошлись вместе.
— Ну…нет.