— Почему нет… Но для начала я хотел бы, чтобы вы понаблюдали картину в чистом виде. Потом — все, что пожелаете.
— Прекрасно.
— Ну… я бы не сказал.
— Вы боитесь?
Северус отвечать не стал — только посмотрел. Но в ответ получил вовсе не привычно съежившуюся фигурку, рассыпающую извинения, а нежно и едва ли не призывно улыбающуюся «четвертьвейлу» — какая к Мордреду «четверть», если даже полувейл не бывает — либо да, либо нет. Интересно было бы взглянуть на ее аниформу… и не только… Он сглотнул и поскорей отвернулся.
— Значит, так. Я беру Китайца и иду первым, — сообщил Снейп проснувшемуся (не без помощи Крама) мистеру Бэгмену.
— Но… они должны идти по степени опасности, начиная с самого… э-э-э… спокойного, зрелище должно идти по нарастающей!
— Вот найдите себе собачек и их дрессируйте, — выплюнул Снейп. На него нашло что-то странное: вспомнился дух Коуквортских подворотен. — Я. Иду. Первым. На Китайца. Вам все ясно или помочь? — он достал палочку и постучал ей — для начала по своей ладони. Следующим будет чья-то голова…
Людо моментально вымело из палатки, и вскоре они услышали, как тот объявляет выступление Северуса Снейпа. Без регалий. Ну, что ж, сам себе… молодец.
*
Китайский огненный шар был… то есть была, конечно, великолепна. Алые глянцевые чешуйки одна к другой, бахрома тонких золотистых шипов на короткой морде и фиолетовый язык, облизнувший немаленький рот, когда она увидела у края ее загона постороннего человека и поднялась с кладки ему навстречу.
А Снейп увидел… яйца, густо-багряные, с золотистыми крапинками, и в голове у него тут же всплыл десяток китайских рецептов, попробовать которые он раньше и не мечтал. И совершенно непроизвольно облизнулся в ответ. Но за опасную черту проходить не стал.
— Акцио лабораторный стол номер два! — каркнул он, взмахивая палочкой.
Публика зашумела. Стол просвистел мимо трибун, причем с него не упало ровно ничего, а стояло на нем очень даже немало, все видели.
— Что он собирается делать? Неужели он не собирается сразиться с драконом? — завопил Бэгмен.
Снейп в ответ молча покрутил у виска, засучил рукава и принялся за работу.
На трибунах начали привставать, а некоторые, в основном гриффиндорцы, плюнули на свои места и ломанулись прямиком к загону.
— Придержите этих придурков, — сухо распорядился Снейп, отгораживая себя от зрителей и уже разнервничавшейся Китаянки какой-то непрозрачной завесой, за которую ему вечером по идее придется благодарить Флитвика и Дамблдора.
Ровно через две минуты после того, как направленная палочкой Снейпа струя зелья густо окутала всю ее морду, дракон изволила мирно почивать. Северус записал что-то в небольшом блокноте и привычным летящим шагом отправился к кладке. Вот он наклонился, отложил золотое яйцо, взял другое…
— Что? Что он делает? — шушукались на трибунах те, кому не хватило места возле загона.
— Кажется, яйца просвечивает фонариком, — удивленно прошептала Гермиона Грейнджер. — Ой, я знаю, кажется, это овоскоп называется!