— Пошла! — крикнул он.
Алиса качнулась всем телом вправо, очень четко беря откид для трех пальцев и одновременно забрасывая ногу на выступ. Со стоном выдохнув, она изо всех сил потянулась, перенося вес на правую ногу.
Все последующее уложилось в доли секунды. Как и следовало ожидать, площадь сцепления поверхностей оказалась чересчур мала, стопа предательски легко соскользнула с выступа и, сдирая кожу с пальцев и ладоней, Алиса ухнула вниз. Рывок — и страховочная обвязка впилась в живот, лишая дыхания. Кровь моментально ударила в виски, сердце прыгнуло куда-то в горло, заставляя ее в ужасе вцепиться обеими руками в веревку. Натянувшуюся веревку качнуло, кулем висящую на ней Алису развернуло и боком швырнуло на скалу.
— Гаси маятник! — закричал Джей.
С таким же успехом он мог крикнуть это и по-китайски. Смысл простых слов решительно не доходил до нее. Остались только две осязаемые реальности: пружинящая веревка под ее руками и сводящее с ума чувство разверзшейся бездны под ногами.
— Все хорошо, я держу тебя! — слова Джея слышались как сквозь вату. — Алиса, все в порядке! Просто отпусти веревку. Разожми руки и сгруппируйся. Иначе тебя будет еще долго качать.
Руки не разжимались, хоть убей.
— Я спускаю тебя, — сказал Джей.
— Н-нет!
Черт, это у нее такой сиплый голос? И что это такое она только что произнесла?
— Что? Я не слышу, Эли!
— Я сейчас, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы.
Джейден замолчал, не делая больше никаких попыток вмешаться. Просто стоял и ждал.
Алиса с неимоверным трудом разжала руки и выставила их вперед, норовя зацепиться за скалу. Это удалось ей лишь со второй попытки. Приняв вес на невесть откуда взявшиеся рельефом обрисовавшиеся мышцы рук, она уперлась ногами в стену, успокаивая дыхание и свое бешено колотящееся сердце.
Это было сложноописуемое чувство — вися на высоте восьмого этажа над землей, уговаривать себя в том, что она найдет, за что зацепиться, куда поставить ногу, и сможет подняться выше. Невольно задержав дыхание, Алиса изогнулась, смещая центр тяжести, бросая тело вправо и вверх, и за счет пойманного равновесия сделала то, что, казалось, сделать было невозможно. И уже вщелкивая последнюю оттяжку, поняла, что только что прошла мизер, с которого сорвалась несколько минут назад.
На вершине она долго не могла подняться на ноги. Просто потому, что не чувствовала их. Сидела на пятках, ощущая, как с каждой секундой все сильнее и уже совершенно неконтролируемо сотрясается от крупной дрожи все тело. Мучительно стучали зубы, не давая сделать полный вдох.
— Это адреналин, — Джейден опустился рядом, — после подъема часто трясет.
Он обнял ее за плечи, притягивая к себе.
— Ты молодец, — беззвучно прошептал он ей куда-то в волосы, — ты просто представить себе не можешь, какая ты молодец!
Потрясение и опустошение. Все, что она испытывала сейчас. Отступил страх, исчезло давящее ощущение высоты, адреналин пока еще глушил физическую боль в ободранных ладонях. И где-то глубоко робкой приливной волной начинала зарождаться эйфория.
Она смогла. Она дошла. Поднялась.