И тут до Алекс дошло.
— Алька, — шепотом проговорила она, — ты виделась с Ноланом?
Алиса зажмурилась и покусала губы.
— Все, забудь! — отрезала она. — Это была дурацкая идея. Не знаю, что на меня нашло.
— Стой! — заорала Алекс. — Не смей отключаться! Я, конечно, платья не ношу, но точно знаю, что магазины всех мировых брендов находятся на Bond Street. Я там кеды себе покупаю, — логично заключила она и расстроено произнесла: — Ну вот, такие события, а я здесь сижу! Я тоже в Лондон хочу — по бутикам и на концерт!
— Особенно на концерт, — поддакнула Алиса. — Представляешь, какую пищу для размышлений ты подарила бы заинтригованному твоим животом Тайлеру?
— Не такой уж у меня и живот, — неуверенно ответила Алекс. — А если удачно замаскироваться…
— Сиди уж, мастер маскировки, ешь свои арбузы, — Алиса встала, подхватила рюкзак. — У меня посадку объявили.
По каким-то замысловатым прихотям высших сил соседом Алисы в самолете оказался тот самый страдающий насморком молодой человек из зала ожидания. Непонятно, какой перст судьбы углядел он в этом простом стечении обстоятельств, но обрадовался неимоверно. За первые полчаса полета Алиса была посвящена в наиболее, с точки зрения попутчика, заслуживающие внимания факты его биографии, узнала цель визита в Лондон и дальнейший маршрут, заочно познакомилась с ближайшими родственниками и друзьями словоохотливого товарища. Совершенно не представляя, как заткнуть этот фонтан красноречия, Алиса лишь обреченно кивала головой в соответствующих местах беседы, поэтому появление стюардессы, катившей тележку с прессой, восприняла как подарок небес. Мило улыбнувшись соседу, она схватила первый попавшийся журнал. Едва взглянув на обложку, Алиса поняла, что лимит сюрпризов на сегодня еще не был исчерпан.
— О, Нолан Хьюз! — обрадовался попутчик, беззастенчиво разглядывающий обложку. — Высоко взлетел парень! Жду не дождусь «Ойкумену» с ним. Мне, как историку, очень любопытна трактовка образа…
Он осекся под выразительным взглядом поднявшей на него глаза Алисы. Она раскрыла журнал.
Фотографии. Много фотографий. И почти полное отсутствие текста. Лишь скупые строчки подписей под снимками. Вот Нолан везет коляску с забавно нахохлившимся, словно воробей, медноволосым малышом. Вот он держит смеющегося ребенка на руках. Вот они за столиком в каком-то кафе. Втроем. Рядом с ними темноглазая смуглая женщина в обычной серой футболке и джинсах. Малыш размахивает руками, родители улыбаются. Другие фото — в кафе, на улице, возле машины.
Красивая пара. Счастливая семья.
Алиса осторожно закрыла журнал и положила его в кармашек кресла. Прижавшись виском к обшивке, она смотрела в иллюминатор. Там за толстым стеклом снежными сугробами застыли белопенные облака. Завораживающе прекрасные, равнодушные и холодные. Так же холодно и пусто было сейчас у нее внутри.
Глава 11
Рождество, бесспорно, семейный праздник. Но, пожалуй, нигде в мире он не был настолько семейным, как у него на родине. Семь часов вечера, а весь город словно вымер. Час назад перестал ходить общественный транспорт, опустели и закрылись магазины, все как один украшенные вывесками с волшебным, греющим душу каждого дублинца «sale», и даже вечно гудящий, как растревоженный пчелиный рой, Темпл Бар встретил непривычной тишиной и табличками «closed» на дверях пабов и ресторанов. Лишь редкие машины и еще более редкие припозднившиеся прохожие встречались на некогда оживленных, а теперь опустевших, погрузившихся в сонное оцепенение улицах.
Нолан взглянул в зеркало заднего вида. Орион вольготно растянулся на мягком сиденье.
— Я сказала Эли, что привезу собаку сама, — сказала она, — так что у тебя будет очень приличный и правдоподобный повод для визита. Надеюсь, в дальнейшем мое чуткое руководство тебе не понадобится?
— Не понадобится, — твердо ответил Нолан.
Никогда и никуда он не собирался так тщательно и придирчиво, как сегодня. Он полчаса проторчал перед зеркалом, так и этак ероша шевелюру, стараниями цирюльника приведенную в божеский вид. В конце концов, такое пристальное внимание к собственной внешности рассмешило его. Ну, прямо отроковица перед первым свиданием. Впрочем, перед тем далеким первым свиданием он не испытывал и десятой доли того волнения, которое одолевало его сейчас. Ему не исполнилось и девятнадцати, но он был весьма самоуверенным и дерзким юнцом. Сейчас ему почти двадцать восемь, и он с радостью позаимствовал бы хотя бы половину прежней самоуверенности. Потому что сейчас ему было чертовски страшно.
Нехорошее предчувствие охватило его еще на подъезде к дому. Среди сверкающих праздничной иллюминацией особняков их жилище выглядело пугающе темным и безжизненным. В доме не горело ни одно окно.