— Чушь, — выплюнула Сара, прерывая копа. — И вы это знаете не хуже меня: даже если предположить, что эта байка имеет отношение к реальности, у нас остается один небольшой вопрос. Куда хрупкая девушка может деть тело? Она его сожрала что ли, по-вашему? Времени оттащить труп куда-то у нее тоже не было. — Резко встав, студентка нагло обошла стол и приблизилась к Райдеру почти вплотную. — Мисс Купер и я исполнили свой гражданский долг, сообщив правоохранительным органам о возможном преступлении, и добровольно пошли на сотрудничество, не привлекая адвоката. К сожалению, наши благородные мотивы были истрактованы превратно. А потому я напомню вам, детектив, элементарные правила: предъявляйте обвинения или отпускайте. И меня, и мисс Купер.
Казалось, что еще немного и из ушей красного Райдера пойдет пар. На удачу, избежать катастрофы помог молодой Маршал — консультант подчеркнуто вежливо поблагодарил Сару за «содействие и помощь» и распахнул дверь. На миг девушке даже показалось, что парень озорно подмигнул на прощанье.
Спустя час, кое-как успокоив Вивиан, студентка отвернулась к стене и поплотнее закуталась в одеяло.
— Вот и оторвалась в клубе, да, О’Нил? — прошептала самой себе девушка и зажмурилась, надеясь на скорый приход сна.
По злой иронии, Морфей не спешил посещать уставшую первокурсницу и, промаявшись с открытыми глазами до пяти утра, Сара тихонько собрала на ощупь шмотки и выскользнула в коридор. У ранних подъемов была масса плюсов, главный из которых заключался в абсолютно пустой душевой: ни рыскающих в поисках бритвы сокурсниц, ни неприятного шума, ни пошлых шуточек, выведенных тонкими девчачьими пальцами на запотевших зеркалах.
Замотав мокрые волосы в полотенце, девушка спустилась на первый этаж: будить Вивиан так рано не хотелось, а ловить простуду на холодном октябрьском ветру, таскаясь по улице, было глупо. Удобно устроившись на вытертом диване в фойе общежития, студентка огляделась и, убедившись в абсолютной пустоте холла, достала из большого кармана безразмерной толстовки книжонку, найденную ночью. Воровать улики она не планировала, но дурная привычка тянуть все, что вызывало интерес, оказалась сильнее.
— Посмотрим, что тут у нас, — бормотала она, распутывая кожаные завязки дневника. — Доброе утро…
Тонкие страницы были методично покрыты древнегреческим: большую часть первокурсница разобрать не могла — на то она и первокурсница, но некоторые слова показались знакомыми. И, судя по тому, что она успела вызубрить с начала года, хозяин книжки был абсолютно безумен.
— И что же ты собрался пробуждать, чокнутый? — усмехаясь, Сара неспешно перелистывала дневник. Внезапно пальцы нащупали плотную полароидную карточку, и ироничная улыбка мигом сползла с лица. — А это у нас кто?
На студентку смотрела счастливая олдскульная троица: розоволосая нифма, прекрасный, как древнегреческий бог, юноша… и ее новая знакомая, та самая спортсменка из клубного туалета.
— Андреа? — не веря своим глазам, девушка перевернула снимок и недоверчиво прищурилась. — «Майями, 1983 год». Бред какой-то. — Захлопнув книжку, студентка быстро обмотала корешок завязками и затянула тугой узел. — Вот уж дудки. Я в эту чертовщину не полезу. Хрен вам, дамы и господа.
В памяти воскрес Джон и найденная по случайности старая фотография. Ничуть не изменившийся: юный, притягательный, улыбающийся лишь краешком губ, но ей хватало и этого.
Вот новичок старшей сентфорской школы протягивает локоть и спасает ее под своим зонтиком, вот забавно хмурится, раз за разом проигрывая в «Двадцать одно» — поддавался так неумело, но именно в этом и было то самое, особое очарование. Вот ведет ее в густую чащу, открывая новые чудеса мира, и кружит под шум холодного водопада. Теплые глаза, теплые губы, теплые руки.
От макушки до кончиков пальцев — ложь.