— Госпожа Береника, вам грозит опасность, — в нём точно пели весенние ручьи. — Муж моей старшей сестры Райвиэлль, сиятельный Арвэлль из Серебряного Леса настоятельно рекомендует вам отправиться в мастерские на территории его владений. Там никто не причинит вам ни малейшего вреда.
— Я связана договором с Лаином Луженой Глоткой. Только он может отпустить меня к другому нанимателю. Никто не имеет права нарушать клятвы, что действует на весь срок найма любого ремесленника, — мне отчего-то совсем не хотелось, чтобы новый знакомый видел меня в столь неприглядном виде.
Совсем не ожидала, что тёплая рука осторожно прикоснется к моему подбородку и очень ласково, но настойчиво заставит посмотреть на собеседника. Подняв взгляд, утонула в миндалевидных глазах цвета вечернего синего неба. Мужчина улыбнулся и представился:
— Кильдин. Тоже эльфийский маг. Только, в отличие от Арвэлля, мои заклинания направлены на создание ювелирных украшений, доспехов и оружия с дополнительными свойствами. И не надо пытаться спрятать от меня своё лицо. Я вижу его без прикрас. Таким, какое оно и есть на самом деле. Все эти обманные покровы рассчитаны на представителей других рас и племен.
— Береника, дочь кузнеца-Хвата и Лады из Снежника, — решив не нарушать правил приличия представилась в ответ.
— Кильдин, младший брат жены лорда Арвэлля.
Тёмно-каштановые волосы нового знакомого эффектно оттеняли бездонные синие глаза и молочно-бледную кожу с серебристым отливом. Словно свет звезд и Зимнего Солнца моего родного мира упал на неё, да так навеки там и остался. Сердце ёкнуло в груди, всё вокруг затуманилось странной дымкой. Только, увы, в памяти тут же всплыл образ мага льда, что не дал зимиям пожрать иные миры через Тропы Зеркал Временя и Солейры. Цвет глаз у обоих был одного и того же оттенка. Впрочем, решила не торопить события и прислушаться к себе.
Незнакомец даже не соизволил представиться. Может, для него работа важнее его человеческой сути? Кто знает, а вдруг этот эльф и есть тот, ради кого я пришла в этот мир, чтобы пустить корни и остаться навсегда?
— Понимаю, почему вы так поступаете. Тогда нам вместе нужно как можно скорее переговорить с мастером Лаином. Иначе события могут полностью выйти из-под нашего контроля.
Потом меня вежливо подхватили под локоток, похвалили мою великолепную работу и настойчиво увели в сторону мастерских. Там сейчас находился гном, которого мне удалось вызволить из весьма неприятной ситуации.
Лаин выслушал моего спутника с повышенным вниманием и был вынужден согласиться с доводами родственника своего старинного друга и компаньона:
— Боюсь, в словах лорда Кильдина заключена горькая правда… Все наши уловки так и не привели ни к чему путёвому. Воир и Сияр пытаются наложить на вас руку, госпожа Береника. Раира спит и видит, как бы извести «соперницу» в вашем лице. В эльфийских землях, да к тому же во владениях сиятельного Арвэлля, вы будете в большей безопасности, чем тут. Когда выполните заказы обоих эльфийских лордов, ваш договор будет исполнен полностью. Простите, что не смог уберечь от неприятностей, в какие частенько попадают молодые талантливые девушки на выданье. Настоятельно советую, как следует, набраться сил. Кто знает, какие испытания припас мир, в который приведут Ледяные Зеркала Великой Матери?..
— Хорошо, мастер Лаин. Вы прожили долгую жизнь и лучше знакомы с её тёмными сторонами, — дар Солейры тоже предупреждал об опасности и настоятельно советовал мне принять приглашение эльфов. — Пока я ещё тут, вам не нужна моя помощь?
— Ты и так спасла меня от очень крупных неприятностей, если бы лорд Сияр не получил свой меч в надлежащем состоянии. Уверен, что и так прекрасно понимаете, что мой старший брат Тоин Луженая Глотка не упустил бы редкостной возможности разорить мои мастерские и подмять под себя.
— Мастер Лаин, Воир и пришел именно с этой целью. Будьте осторожны. Вам лучше взять себе другого ученика, — Кильдин редко ошибался, благодаря врождённым способностям к предвидению, правда, в его случае они никак не зависели от собственных желаний или нужд окружающих.
— Ни к чему таить шило в мешке, были планы заменить безголового мальчишку Береникой. Только судьба решила иначе. Я не стану рисковать благополучием этой девушки. Хотя вместе мы бы смогли многого достичь, научив друг друга новым приемам и секретам кузнечного и ювелирного дела.
— Лорд Арвэлль просил передать, что вам всегда будут рады в его замке. Госпожа Береника нескоро пустится в дорогу. Мой родич намеренно сделал такой заказ, что ей придется задержаться в наших землях на полгода, как минимум. Столкновение с зимиями ни для кого не проходит бесследно. Даже если посчастливилось избежать их жадных посягательств на вашу душу, — синие глаза точно спрашивали о чём-то, но мужчина не спешил озвучить интересующую проблему вслух.