— Да, она говорила, — отозвался я.
— Вы и это уже успели обсудить? — удивился король. — Такое чувство, что я тебя постоянно недооцениваю. Загадочный ты наш дедок. Не сомневаюсь, что от тебя ещё будут сюрпризы. Что ж, я сказал тебе всё, что хотел. Быстро собирай пожитки и выдвигаемся во дворец.
А какие у меня пожитки? Книги да два кота. Ну, и ещё кое-что по мелочи.
Когда мы вернулись в хижину, то застали весьма интересную картину.
Мишель сидела на лавке, поглаживая на коленях говорливого фамильяра, а мои два пушистых бандита расположились прямо на столе, испепеляя незваную мохнушку взглядом. Правда, хорька это совершенно не смущало. Он тараторил безостановочно, что-то объясняя своей хозяйке. Причём, как оказалось, речь шла обо мне:
— Не волнуйся, златовласка, всё будет хорошо! Он нормальный мужик, от него даже нет обычного старческого запаха! Наоборот, он пахнет, как молодой самец. К чёрной магии отношения не имеет, я изучил тут все окрестности, всё чисто. Никаких тёмных эманаций, жертвенных костров или тому подобной дичи. О котах заботится, эти два упыря холёные и сытые. Дом содержит в порядке. И знаешь, что самое интересное? Там, за домом, оборудован настоящий тренировочный полигон! И он не заброшен, им пользуются! Так что твой мужичок в отличной физической форме!
— Вот как? — удивилась Мишель.
В общем, этот хорёк выдал меня с потрохами. А дальнейшая его мысль мне очень даже понравилась:
— Хвостом клянусь! Крепкий мужик. Оглянуться не успеешь, как он тебе деток заделает!
— Кузя… — смутилась девушка и мило покраснела, увидев нас с Зантуром у дверей. — Ой, вы уже вернулись? И что теперь?
— Ну как что? — хмыкнул её отец. — Едем во дворец. Поздравляю тебя с помолвкой, моя дорогая. Сегодня вечером состоится бал, где ты всем представишь своего избранника. А завтра свадьба. Если ты не передумаешь.
— Нет, не передумаю! — решительно мотнула она головой.
Моя ж ты прелесть…
Глава 18. Сборы
Мишель
Первый шок от столь стремительных изменений в моей жизни постепенно спадал, и я всё более спокойно обдумывала то, что внезапно оказалась невестой незнакомца в годах.
Чем дольше мы с ним общались, тем большее расположение я к нему испытывала. Спокойный, мудрый, уверенный, аккуратный, заботливый. Одним словом, надёжное плечо.
Вдобавок от странной, но довольно красивой татуировки на запястье словно исходили умиротворяющие волны лёгкой эйфории и светлой радости. А в душе расцветало ничем не объяснимое чувство, что всё происходящее — правильно.
Не знаю, что за магия такая, но бороться с ней не хотелось.
— Это всё? — нетерпеливо спросил Риана король, наблюдающий за тем, как будущий зять складывает в холщовый рюкзак деревянную шкатулку, кинжал в ножнах, а потом книги. Причём аккуратно так, бережно. Сразу видно — настоящий библиотекарь.
— Да, — ответил он, немного подумал и добавил сверху глиняную чашку. — Сам сделал, — пояснил мужчина в ответ на наши с Зантуром любопытные взгляды.
Закинув рюкзак на спину, Риан взял своих пушистых домочадцев: Одувана — под левую подмышку, Серого — под правую, — и направился к выходу.
Дождавшись, когда мы выйдем из его хижины, он развернулся ко мне и протянул белого котика:
— Подержи, пожалуйста, минуту.
— Конечно, — я прижала притихшего пушистика к груди.
А Кузя, чтобы не накалять обстановку с котами, пулей рванул в карету. Коты проводили хорька взглядами мохнатых снайперов.
— Это лишнее, — скривился король, видя, что Риан принялся подпирать дверь толстым бревном. — Неужели ты думаешь, что на этот кошмар кто-то позарится? И вообще, ты больше не вернёшься сюда, ты разве ещё не понял?
— Понял, — коротко ответил тот и оглянулся, словно запечатлевая эту поляну в памяти.
— Ты куда? — напрягся Зантур, засеменив за Рианом. Я — следом за ними. — Карета в другой стороне.
— Знаю, — так же коротко ответил тот, заходя за дом. — Здесь была миска, я её для котов вырезал из дерева. Не хочу оставлять её тут.