— Конечно, — отозвался министр. — Я упустил информацию о том, что случилось сегодня во дворце, но в целом стараюсь быть в курсе всех новостей. Особенно тех, что представляют собой угрозу национальной безопасности. Я имел честь общаться с молодыми драконами — беженцами из Альгардии. Я лично побывал в той местности, где обосновалась большая их часть, — в Ущелье драконов, которое находится в герцогстве Тейт. Наши стальные драконы не сильно обрадовались золотым соперникам, но всё же в целом приняли их хорошо.
— Я рад, — с облегчением выдохнул Риан.
— Вы их знаете? Вы и сами из Альгардии, — догадался Тарниго.
Риан с досадой кивнул. Кажется, он изо всех сил старался скрыть, откуда он родом, но путного Штирлица из него не получалось.
— Они рассказали много интересного, — продолжил министр. — И я разделяю вашу тревогу относительно некросов. Боюсь, что единственная сила, способная с ними справиться, — это наши некроманты. Точнее, самые сильные из этих магов. Потому что, насколько я понял, магическая преграда — это единственное, что способно их удержать или уничтожить. Наши некроманты против Альгардийских некросов — не хотел бы я присутствовать при такой битве.
— Они не Альгардийские, — мрачно возразил Риан, уставившись на свои руки, сцепленные в железный замок.
— Не буду спорить, — махнул рукой Тарниго. — Но суть в том, что и те, и другие будут использовать тела погибших воинов для своих целей. Победит тот, кто сможет перехватить контроль над армией трупов соперника. Простите, не к столу будет сказано, — извинился он передо мной.
— Значит, вы считаете, что единственное оружие против некросов — это некро-магия? — задумчиво подвёл итог Риан.
— Клин клином вышибают, — пожал плечами министр и приступил к еде.
— Да, магия — это довольно весомое оружие. Но мы поговорим ещё с хранителем библиотеки, Риан. Посмотрим, что он скажет, — произнёс король.
— Спасибо, ваше величество, — с благодарностью кивнул мой жених.
— Ну, а теперь, Риан Гард, в присутствии принцессы Мишель Тайлидес, а также моего давнего друга и министра лорда Тарниго, я хочу даровать тебе титул герцога Тейт. Отныне Ущелье драконов со всеми его обитателями будет в твоей юрисдикции. Прежний герцог — Алоиз Тейт — достиг преклонного возраста и подвергся старческому слабоумию. Наследников у него нет, а слуги разбежались, когда он перестал выплачивать им деньги. Так что я отдал приказ о помещении его в замечательный Дом отдыха, где за ним будет организован надлежащий уход. А его замок, угодья и всё герцогство переходит в твои руки, — заявил король, довольный произведённым эффектом.
— В-вы д-даёте мне власть над драконами в Тайлидесе? — аж начал заикаться Риан.
— Всё верно, — кивнул король. — Отныне тебя зовут герцог Риан Тейт-Гард. А моя дорогая доченька, когда выйдет завтра за тебя замуж, станет женой герцога, принцессой Мишель Тейт-Гард. Считайте, что это мой свадебный подарок. Кстати, Мишель, твой новый замок, который строится в Гаэльтано, тоже находится в той местности, совсем рядом. Я издам указ, чтобы он считался частью герцогства Тейт. Можете остаться в старом замке Алоиза, если он вам понравится. Или переедете в Гаэльтано, когда там будет достроен дом. Решите сами.
— Спасибо, папочка, — ошарашенно пробормотала я.
Риан был потрясён не меньше.
— Благодарю вас, ваше величество, — вскочив, он отвесил Зантуру низкий поклон. — Клянусь вам своей жизнью, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ваша дочь была счастлива со мной.
— Принимаю твою клятву, — с довольным видом отозвался король и добавил: — Поскорее ищи молодильные вишни! А ещё — построй там всех драконов, чтобы не распоясывались. Уверен, ты справишься.
— Непременно, — улыбнулся герцог Тейт-Гард.
Глава 31. Благодарность
Адриан
Всё складывалось как нельзя лучше. И я уже начал относиться с уважением и пиететом к моему будущему тестю. Умный мужик. И проницательный. Он дал мне возможность править провинцией, которую населяли драконы! Тем местом, куда отправились многие мои соплеменники.
Внутренний дракон порыкивал от нетерпения поскорее слетать в Ущелье драконов — убедиться, что альгардийцы хорошо там устроились и их никто не обижает. В противном случае взять их под своё крыло.
Возможно, они образуют основу — боевой костяк — для моей будущей армии? Освобождение Альгардии всегда будет для меня на первом месте. Наравне с заботой о моей истинной паре.