Мариэль смотрела на приближающегося мужчину и все внутри у нее переворачивалось. Мысли кружились каруселью: бежать или дать отпор? Поджатые губы, нахмуренный лоб говорили лишь об одном, он опасен и если надо будет убить, он убьёт.
В руках у него был арбалет, в ножнах, на поясе, висел блестящий нож. Охотник был вооружён и в случае опасности готов был ринуться в бой.
— Если ты сейчас же не уйдешь отсюда, я обещаю, что сделаю тебе больно. Очень больно! Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, малявка? — Он подошел вплотную и задышал в лицо девушки. — Если я сказал, убраться отсюда, значит так надо сделать. Неужели я неясно выражаюсь?
Зажмурившись, Мариэль сжалась в комочек и начала молиться только о том, чтобы этот браконьер не причинил ей и маленькому мамондику вреда. Если она пострадает, то не сможет купить лекарства сестре. А без дорогущих снадобий, Лариэль может умереть.
— Я все поняла, мистер. Вот только мамондика я заберу с собой. — Опустив голову, произнесла Мариэль. Ей было страшно, но зверька в обиду она давать не собиралась.
— Ну, мы еще посмотрим, кто заберет этого звереныша себе. — Приблизившись к неугомонной девушке, незнакомец взглянул ей в глаза.
— Не подходи ближе, иначе я закричу. — Процедила сквозь зубы Мариэль.
Резкий писклявый звук нарушил тишину, охотник зажал уши руками, и его лицо исказила недовольная гримаса. Повернувшись в сторону скрежета, мужчина увидел, что недалеко от него на пне сидел необычный зверек и трубил из своего маленького игольчатого хобота. Привлекал внимание. Пытался таким образом защитить хозяйку.
— Мой герой! — прошептала девушка. — Беги малыш, беги!
Незнакомец навел арбалет на беззащитное животное и готов был уже выстрелить, как вдруг он услышал движение ветра и свист.
Не успев обернуться, браконьер почувствовал, как на него приземлился кто-то тяжелый и, сбив с ног, повалил на землю. Мужчина упал лицом вниз и прорыл носом траву.
— Чертовщина, да что же это такое? — Сплевывая траву и землю, незнакомец повернулся и увидел, что на него упала та самая неугомонная девушка, которая никак не оставляла его в покое. — Ты? Отстанешь от меня, нет? Вот привязалась!
— Ни за что! Никогда! Оставь Жмуня в покое. Он мой друг и я не дам его в обиду.
Мариэль отползла от охотника и попыталась подняться, но сильная рука схватила ее ногу и подтянула к себе. Платье задралось, зацепившись о камни и коряги.
— Какие ножки, у нашей настырной защитницы! Скажи мне, у тебя что, штопор в красивой попке? Дай-ка проверю! — Незнакомец потянулся к девушке, трогая ноги Мариэль и пытаясь дотянуться до более соблазнительных частей тела.
— Оставь меня в покое, мерзавец. — Мариэль с силой, какая у нее была, оттолкнула охотника от себя и сдернула руки мужчины со своей попы. Вставая, она повернулась спиной к браконьеру и не заметила, что он дернул ее накидку и капюшон слетел с головы, обнажив густые каштановые волосы девушки.
Незнакомец поднялся и повернул девушку лицом к себе.
— Красивая, очень. — Проведя ладонью по щеке, он взял прядь в пальцы и аккуратно убрал за ухо.
— Да ладно! Не может быть! Ты что эльфийка?
— Почему так удивленно? Никогда не видел эльфиек?
— Я слышал много разных историй, но не привык верить в сказки. И вот теперь оказывается, хм… я был неправ. Удивительно!
— Оставь меня. Уходи из леса! Уходи, этот лес принадлежит эльфам. Ты здесь чужак!