— Виктор! — Женский голос, окликнул мужчину, и он резко отстранился.
— А это ты, фух, напугала, чертовка! Что ты здесь делаешь? — Виктор пригладил бороду и закрыл собой эльфийку.
— Тот же вопрос. Кого ты там прячешь, братец? Сесиль?
Женщина обошла кузена и взглянула на девушку в накидке.
— Так все, хватит Антея, иди домой. Нечего разгуливать по городу. — Виктор снова закрыл эльфийку своим телом, стараясь, как можно дольше не показывать ее кузине. — Твой младший братец достал меня с вечными вопросами о тебе. Где ты ходишь? С кем водишь дружбу? Почему не появляешься дома?
— Ох уж этот Руслан, никак не угомонится. Антея я сейчас, иди домой, пожалуйста!
По улице проехала длинная груженая повозка, громыхая и покрякивая. Старая кляча с интересом посмотрела на Мариэль, что-то прочавкала и отвернулась.
Мариэль незаметно скользнула на повозку, мягко приземлившись на сено, она взглянула на охотника, его кузину и улыбнулась.
Ушки Мариэль зашевелились, и она услышала голос Мамондика. Он снова пытался с ней связаться, но сейчас ей было не до него. Решив, что поговорит с ним позже, она отключила связь на накладных ушках, и посмотрела на своего охотника. Он стоял и что-то показывал ей руками.
— Меня зовут Виктор! — крикнул мужчина. — Не забудь.
— Передавай привет Сесиль. И забудь обо мне, охотник! — В ответ крикнула эльфийка. — Мне пора тратить твои деньги. Прощай!
Решив послать ему воздушный поцелуй, она подняла руку, но тут, же опустила, поняв, что в сердце червивой горошиной разрастается странное чувство. И название у него до дрожи ужасное «Сесиль».
А ещё Мариэль осознала, что Виктор ей очень нравился и это её пугало больше, чем потеря драгоценного золота.
Золото. Почувствовав в ногах тяжесть мешочка с деньгами, она вспомнила о Лариэль, посмотрела по сторонам и, спрыгнув с телеги, побежала по улице, к королевскому дворцу. Аптека с заветным лекарством ждала ее, распространяя повсюду свои химические ароматы. Мариэль чувствовала их своим чутким носиком, и не могла ошибиться.
Скрывшись из виду, она оставила мужчину стоять с очаровательной улыбкой и искрящимися, как звезды глазами.
— Сесиль… — произнес отчаянно охотник, — что же мне с тобой делать?
Симпатичные домики при свете дня казались ещё краше. Ставни были раскрыты настежь, и из каждого окна на улицу выглядывали тюлевые занавески. Они были словно надутые паруса на шхуне. Мариэль остановилась на мгновение и вспомнила старинную книжку отца, которую видела дома в библиотеке. Улыбнувшись мыслям об отце, она поняла, что в этом небольшом городке постоянно думает о своем родителе. Словно он ведёт ее за руку по неизвестным улочкам, показывает домики, жители которых за их стенами смеются и плачут.
Пройдя мимо лавочки со свежим хлебом, она поняла, что ужасно голодна. И с удовольствием присела бы за один из свободных столиков и перекусила. Благо денег у неё хватало, да и со временем все было в порядке. Попросив у булочника свежего хлеба с хрустящей рассыпчатой корочкой, только что из печи, она намазала его сливочным сыром с соседней фермы. Как уверяла жена булочника, коровы там, на редкость добрые и счастливые, поэтому сыр очень мягкий и тает во рту, словно снег зимой.
Поблагодарив жену булочника, Мариэль попросила стакан воды, на что та замахала руками и принесла кружку горячего шоколада.
— Попробуй деточка, сама варила из собственных какао-бобов, выращенных в нашем с мужем саду.
— Спасибо вам за доброту, мадам! — Эльфийка протянула золотую монету жене булочника и принялась завтракать.
— Откуда у тебя эти деньги, дорогая?
— Что? Мне их дал мой отец. А… что-то не так? — Мариэль сжалась от неожиданного вопроса и запила застрявший в горле кусок.
— Это королевские монеты, из самой казны. Видишь, на них знак короны напечатан. Наши деньги простые, без короны. А кто твой отец?