Мужчина внес меня внутрь. Нас тут же окутал гомон мужских голосов. Где-то звучали звуки гитары и тонкий голосок тянул заунывную песню. Послышался звон разбитого стекла и громкий смех.
Я напряженно сжалась в руках мужчины, вызвав у него усмешку. Он нес меня мимо столов, под многозначительные взгляды посетителей. Старуха первая юркнула к лестнице и резво побежала наверх.
— Я не понял! — возмутился кто-то за дальним столиком. Из-за тусклого освещения этот угол был в тени, но там кто-то сидел, по силуэту кто-то очень большой и злой. — Я его значит жду, жду, а он с девками развлекается!
Я испуганно вцепилась в плечо мужчины, он заметил это и одарил меня ласковой улыбкой.
— Не завидуй, Варо, — бросил он через плечо, поднимаясь по лестнице.
— Нет, вы посмотрите, на него! — что-то загрохотало и послышались тяжелые шаги.
Я выглянула из-за плеча мужчины и тут же спряталась обратно. К нам, громко топая ногами, шел перекаченный бугай. Длинная лохматая грива и суровое выражение на грубом лице делали его похожим на разъяренного льва.
Я разволновалась и задергалась в руках мужчины, а когда этот громила начал подниматься за нами, отчаянно забарабанила по плечам мужчины, пытаясь сказать про опасность.
— Какая комната ваша? — спросил мужчина у бабки, не обращая внимания на приближение громилы.
— Третья, — прошамкала старуха и поспешила открыть ему дверь.
Мужчина занес меня в маленькую комнатушку и аккуратно усадил на жесткую кровать. На столе горела свеча, тускло освещая бедную обстановку, вокруг были разбросаны вещи, а застиранная штора делила и без того маленькую комнату на две части.
Мужчина опустился передо мной на корточки.
— Так что, красавица, расскажешь, что ты делала на озере?
Он улыбнулся, но глаза остались серьезными. Теплые и медовые, они изучали мое растерянное лицо с легким прищуром. Не дождавшись ответа, он мягко взял меня за руку, его пальцы задержались на плетеном браслете на моем запястье. Он нахмурился. Я тоже. Простенький браслет из зеленой пряжи с несколькими узелками. Откуда он взялся? Я в жизни такие не носила.
— Оставь девку, ирод, не видишь продрогла вся, — старуха мешала в ковше какие-то травы у стола.
Но пальцы мужчины лишь крепче сжались на моем запястье, отчего старуха оскалилась.
— Эй, я с тобой разговариваю! — в дверях возник громила и заполнил собой весь проем.
Я нервно сглотнула в ожидании, что сейчас моего спасителя будут бить. По крайней мере, по вызывающей позе бугая, он собирался делать именно это. Старуха схватилась за метлу и напряженно замерла, не сводя глаз с громилы. И лишь мой спаситель остался совершенно спокойным, более того, он даже не взглянул на верзилу, чем невероятно его разозлил. Тот, не дождавшись ответа, пригнулся и шагнул в комнатку, огонек свечи на столе колыхнулся.
— Куда, треклятый?! — старуха попыталась загородить ему путь, но он оттеснил ее легким движением руки, не обращая никакого внимания на ее проклятия.
Я уже была готова отползать к дальнему углу, когда громила замер рядом с кроватью и вперил в меня оценивающий взгляд.
— Это что за чучело? — спросил он. — Променять лучшего друга на вот это? Эрих, ты меня разочаровываешь.
Громила театрально закатил глаза, голос его выражал искреннее недоумение.
— Убирайтесь, паршивцы! — бабка бесновалась за его широкой спиной, пытаясь прорваться ко мне. Лупила верзилу метлой, но тот лишь отмахивался от нее, как от назойливой мухи.
Эрих улыбнулся и встал.
— Варо, о манерах ты поди и не слышал, — мягко пожурил его Эрих, уводя прочь. — Пойдем, а то эта ведьма, всю таверну разнесет.
Старуха сощурила маленькие глазки и что-то прошептала им вслед.
Эрих резко обернулся на бабку. Черные зрачки медленно затопили медовые радужки, погрузив его глаза во тьму. По краю зрачков осталась лишь тонкая золотистая полоска. Черты будто заострились, а лицо приобрело хищное выражение.
От увиденного по моей спине пополз холодок.
— Осторожней, ведьма, — шепнул он почти неслышно, и мне показалось, что старуха пошатнулась.
Голос его стал ниже, приобретя необычную хриплость, от которой моя кожа покрылась мурашками.