— Помочь?
— А? — солдат обернулся и удивленно посмотрел на вошедшую. С надеждой и опаской уточнил: — А вы умеете?
— Не уверена, — честно призналась Найрин, подходя ближе и тоже изучая взглядом инвентарь: — Но можем попробовать разобраться вместе.
— Было бы неплохо, — обрадовался солдат. — Меня Ларки зовут.
С этого началось обучение княжны готовке. Ларки оказался смешным милым парнем, стрелком, первым раз попавшим на дежурство на кухню. Время приготовления еды для солдат прошло быстро и весело. Сегодняшний незадачливый повар оказался всего на год старше княжны и они легко нашли общий язык.
Страшно подумать, но готовить Найрин даже понравилось. Результат получился далеким от идеала, но намного лучше, чем выглядел завтрак, который принес Эйнар к комнате жены.
Когда Найрин и Ларки все подготовили, сняли передники и вымыли руки, девушка решилась спросить:
— Что здесь происходит по ночам?
Парень сник:
— Слышала, да? Никто не знает что это.
— Даже откуда звук не определили?
— Горы вокруг, — покачал головой Ларки. — Сложно понять откуда именно. Ходили проверять, но ничего обнаружить не смогли. Как только искать начинаешь, он словно чует и затихает.
— Это из-за него семьи солдат уехали?
— Да. Дети боялись спать, плакали по ночам. Вой даже днем иногда слышно. В общем, решили, что пока не поймем, природу этого воя, то лучше близким пожить в городе.
Найрин вздохнула, сев на скамью у стены и посмотрела в окно. Горы располагались на границе царства с Кхидейскими землями, словно естественная граница. Застава располагалась на равнине через которую можно было проще попасть в соседнее государство.
— В городе говорят, что это призрак, — поделился Ларки. — Мол, бывший царь ищет свою возлюбленную, которую сгубили где-то на границе.
— Кого сгубили? — мотнув головой удивилась Найрин. Она недоуменно посмотрела на парня, а тот пояснил:
— Слухи ходили, что кроме царицы, матери теперешнего царя, была у предыдущего правителя любимая женщина. Она забеременела от него, а когда царица об этом узнала, то поручила своим людям убить ее. Она пыталась сбежать, но где-то на границе ее поймали и казнили.
— Откуда ты знаешь эту историю? — дрогнувшим голосом спросила княжна, всматриваясь в лицо Ларки.
— В столице слышал, — он пожал плечами. — Отец мой в личной охране царя служит. Он меня и послал срочную службу пройти у Эйнара, у него опыта и умений много. Стал бы генералом, если бы не некоторые моменты биографии… Вот в столице я и слышал эту историю. Говорили, правда, что приходила во дворец одна оборванка с дитем, утверждала, что она дочь той женщины. Хотела облапошить царя, чтоб денег поиметь, но ее быстро выдворили из дворца. Эй, ты чего?
— Все в порядке, — скорее заверила Найрин, подскакивая с места. Ей резко стало мало воздуха. — Я просто вспомнила, что вещи разобрать нужно. Я пойду, Ларки. Еще увидимся.
— Я что-то не то сказал? — солдат выскочил вслед за девушкой во двор, увидев как на ее глазах мелькнули слезы. Но тут же испуганно охнул и ступил назад.
Найрин сама оторопела, едва не налетев на Эйнара. И теперь воевода осмотрел ее и перевел взгляд на Ларки, спросив голосом, в котором явно были слышны угрожающие нотки:
— А что ты сказал?
Парень только открыл рот, но ничего не смог ответить. Княжна скорее положила ладонь на грудь мужу, словно отталкивая его назад, и произнесла: