— Царь Лоркан поначалу просто высмеял сестру, выставив ее попрошайкой, но при дворе стали множиться слухи. Они поутихли после смерти лишь Марты, но возобновились, когда жрецы храма Пресветлой предрекли Лоркану отсутствие детей, и начались споры о преемнике.
— Завещание, — глухо выдохнул Магнус: — Что Калан Великий написал в завещании.
— Это известно лишь Лоркану и Ялионе, — покачал головой князь. — Но то, что от Найрин решили избавиться было ясно даже мне.
— И ты решил женить Магнуса, чтоб взять ее под опеку? — недоуменно спросил Эйнар, глядя на князя. Он пожал плечами:
— Мой интерес, конечно, тоже есть. Найрин будет не так просто убить, если она станет Фольской княгиней, но и мы смогли бы с помощью жрецов доказать, что она дочь царя, а от этого получить несомненные выгоды.
— Ты хотел, чтоб ребенок от этого брака мог стать претендентом на престол? — наконец, осознал Магнус и воззрился на отца едва ли не со священным ужасом.
— Молодец, Ман, с тобой не все потеряно, — едко похвалил Мильнар, затем обернулся к Эйнару: — Возможно, твое вмешательство даже сыграло на руку. После вашего отъезда во дворец наведывались наемные убийцы. Кто-то шел прямо по пятам Найрин. А оставить девушку с тобой было равносильно отдать ее на сохранение под лучшую царскую охрану. Ты ведь и сам не тронул ее, правда?
Эйнар плотно стиснул зубы, но взгляд не отвел. Магнус разочарованно закатил глаза и вновь взглянул на бледную Найрин. Она изменилась с их последней встречи и, наверное, такой женой он бы не побрезговал, но…
— Утром на заставу приедет лекарь, — сказал князь. — Он осмотрит Найрин и если его вердикт будет таким, как я подозреваю, то я заберу ее и мы уедем. Стража, проведите леди в ее покои!
Найрин попыталась вяло сопротивляться, но ее успокоил тихий голос мужа:
— Нари, все хорошо. Просто побудь в комнате.
И девушка, бросив последний взгляд на воеводу, покорно ушла в сопровождении охраны.
— Во избежание недоразумений, — произнес князь, поднимаясь на ноги. — Эйн, ты эту ночь так же проведешь под охраной. А теперь я пойду, стоит дать еще несколько распоряжений моим людям.
После того как князь удалился, Магнус, выждав пару минут, подался ближе к брату:
— Ты действительно не консумировал брак? — зашипел он. Эйнар лишь положил подбородок на сжатый кулак:
— Я хотел дать ей свободу. И от тебя, и от меня.
— А чуть не подписал смертный приговор, — буркнул княжич.
— Ты рассказал отцу про вино?
— Нет, — обиженно огрызнулся Магнус, вновь откидываясь на спинку стула. — Я даже сжег эту проклятую простынь, чтоб он ничего не заметил. Эта информация была только в письме. Ты сразу же уничтожил его?
— Через день, — нехотя признался воевода. Брат воззрился на него как на умалишенного:
— Отлично! Зачем делать так как я прошу? Я ведь всего лишь младший брат и ничего не смыслю в жизни!
— Прекрати, — тихо попросил Эйнар, упреждающе вскинув руку. Магнус фыркнул, но дальше заговорил спокойнее:
— К отцу прибыл гонец из Трапилина, после этого он сорвался с места и потащил меня сюда. Судя по всему, кто-то предупредил его. У тебя завелась крыса.
— Они везде находятся, — вздохнул Эйнар, смотря в пустоту перед собой. Магнус поднялся, но просто уйти не смог. Повинуясь странному порыву он произнес:
— Найрин удалось меня провести, заставив желать от нее избавиться. Но даже увидев ее настоящей, я не разочарован. Я вижу как ты на нее смотришь, и я никогда не посмел бы посягнуть на твою женщину. Но отец от своего задума не откажется, а если мы станем ему перечить, то все может закончиться намного хуже.
Магнус последний раз глянул на брата и вышел прочь. Эйнар понимал правоту слов младшего, но на душе поселилось гадкое чувство разъедающей изнутри пустоты.
16. Ночь друзей и крыс
На заставу спустились сумерки. Найрин сидела в комнате и делала вид, что читает, хотя сама не могла сосредоточиться ни на одном слове. Буквы не хотели складываться в осмысленные конструкции, и девушка переворачивала страницы просто по привычке. Ей принесли ужин в комнату, не позволив выйти самой. Стражи сновали под окнами, напоминая о своем присутствии.
В голове княжны метались испуганные мысли: царь все-таки хочет ее смерти? Кто-то действительно следил за ней, и это ощущение ей не померещилось. Если бы Эйнар не успел в тот раз, когда ее похитили, она уже была бы мертва.
Найрин ушла глубоко в свои мысли, и когда рядом раздалось вежливое “кхм”, она подпрыгнула с кресла и едва не закричала. Но вовремя рассмотрела прячущегося у стены Кано.