— Читайте, Найрин, — попросил Бардос и затаил дыхание. Девушка развернула бумагу и вгляделась в красивый размашистый почерк. Заглавные буквы были большими с витиеватыми завитками. Княжна зачитала вслух дрожащим голосом:
«Моя дорогая дочь!
Я знаю, что эту шкатулку сможешь открыть лишь ты. Надеюсь, вскоре мой добрый друг и помощник Бардос найдёт тебя. Завтра он прибывает в столицу, и я отдам ему приказ. Прости, что не искал тебя раньше. Я думал, что ты и Арина мертвы. Известие о том, что у меня растет родная дочь пришло лишь сегодня, и я безмерно этому рад.
Я пишу это тебе потому, что узнал, что сын, рожденный моей женой не мой по крови, и думаю, что Ялиона хочет отравить меня, чтоб сохранить свою власть и посадить на трон Лоркана.
Знай, что я любил твою матушку больше жизни, но не смог ее уберечь. Имею надежду, что она с тобой, жива и в добром здравии. Если я не успею сказать ей это лично, передай, что она всегда была светом моей жизни.
Моей последней волей я оглашаю, что тебе, дорогая дочь, в которой течет моя кровь, полагается статус царевны, а после твоего замужества, твой супруг станет полноправным царем. Твои дети обязаны продолжить царский род.
Да будет так. Царь Калан Великий»
В кабинете повисло тягостное молчание.
Бардос пошатнулся и схватился рукой за стол, словно вдруг лишился зрения. Он шагнул назад и тяжело опустился в кресло, прикрыв лицо рукой. Найрин все еще смотрела на письмо адресованное ее матери, а по щеке скользнула одинокая слезинка.
— Вы не выполнили последнюю волю царя, — отрешенно произнесла девушка. — Вы своими руками убили ту, к кому обращался Калан.
— Я опоздал, — прошептал Бардос, словно не слышал сухого голоса Найрин. Его лицо исказила мука: — Я задержался на задании, а когда приехал… Калан Великий был мертв.
Громкие издевательские хлопки раздавшиеся за спиной заставили царевну вздрогнуть и обернуться. Из тайного хода, через который они попали в кабинет, вышел царь Лоркан, а за ним стража. Найрин скорее отбежала к окну, подальше от государя. А Бардос даже не поднялся с кресла, он лишь отнял руку от лица, смотря на правителя совершенно безразличным взглядом, словно теперь ему абсолютно нечего было терять.
— Наконец-то ты узнал содержимое завещания нашего отца. Мы так и знали, что ты не сможешь упустить шанс, — саркастично произнес Лоркан, смотря на безучастного бывшего шпиона, который, казалось, утратил всякий интерес к жизни. Но сделав над собой усилие, Бардос встал на ноги и произнес:
— Ты никогда не был его достоин и никогда не станешь, Лоркан, — голос одноглазого неожиданно оказался уверенным и громким. Царь вздрогнул и удивленно распахнул глаза от такой наглости. А Бардос продолжал: — Эта девушка полноправная наследница престола, ей достаточно показать вот эту бумагу и попросить тебя пройти проверку крови, чтоб взойти на престол. Помни об этом, Лоркан.
Одноглазый стоял, заслоняя спиной Найрин и уверенно глядя в глаза царю. Тот сделал шаг назад, вглядываясь в лицо охотника, а потом коротко велел:
— Убейте его.
Стража словно только этого и ждала. Найрин от страха вскрикнула и зажмурилась, когда воины обнажили короткие мечи. Она пропустила короткую схватку и распахнула глаза только тогда, когда услышала короткий стон Бардоса. Он упал на колени, зажимая рану в боку. Лоркан смотрел на него из дальнего угла комнаты, удовлетворенно улыбаясь. Сердце царевны готово было выпрыгнуть из груди от ужаса, она застыла на месте и не могла отвести глаза, наблюдая как сквозь пальцы одноглазого сочиться багровая жидкость. Бывший шпион обернулся к девушке, искривил губы в последней грустной улыбке и шепнул:
— Не бойтесь, Найрин, у меня с собой было два свадебных подарка.
21. Договор и дар мертвеца
— Что же вы намерены сделать со мной? — подавленно спросила Найрин.
Они разместились в небольшой охотничьей комнате, где разожгли камин. Со стен на людей остекленевшими глазами смотрели головы животных. Трофеи в полумраке помещения создавали давящее впечатление, царевне казалось, что за ней наблюдают мертвецы. Она еще не пришла в себя после вида бездыханного тела Бардоса на полу кабинета, но старалась гнать этот образ прочь. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на том, чтоб выжить самой.
Лоркан сел в кресло напротив Найрин, а ее окружили охранники, чтоб девушка даже не помышляла дернуться.
— Наши планы насчет тебя, дитя, неизменны. Ты выйдешь замуж за Повелителя кхидеев.
— А что насчет завещания? — уточнила царевна, сцепив руки в замок. — Если я вдруг скажу Оркантру, что вы не настоящий царь?