— Поверь, нам есть к чему стремиться, айми Дэрринг, — отозвался Мейнор, протягивая мне руку, чтобы помочь забраться в карету.
— Я сама, спасибо, — любезно улыбнулась я, ловко поднимаясь по ступенькам.
Внутри кареты расцветка тоже не отличалась разнообразием.
Хорошо, хоть не черный, скорее насыщенный темно-коричневый.
— Как добрались? — спросил Эмир после небольшой заминки.
Они с Мейнором сели напротив меня. Причем брюнет ближе, а он дальше. Словно хотел отгородиться. И если муж старательно избегал моего взгляда, то этот сероглазый демон смотрел пристально, с любопытством.
Это хорошо. Лучше смотреть на него, чем на Мейнора. Так спокойнее и сердце постепенно возвращалось к нормальному ритму.
Карета слегка дернулась и тронулась в путь.
— Благодарю, хорошо.
Мне страшно хотелось подвинуться ближе к окну и хоть что-то рассмотреть. Но для этого надо было отодвинуть в сторону темные занавески.
А я почему-то чувствовала странную неловкость.
— Как вам Пустошь? — продолжал расспрашивать Эмир.
— Необычно.
— Вы же здесь раньше никогда не были?
— Нет.
— Знаете, — мужчина облокотился на спинку и растерянно хмыкнул, блеснув белозубой улыбкой, которая смотрелась особенно ярко на фоне его смуглой кожи.
— Вы очень напоминаете…
— Маму, — поспешно произнесла я, натянуто улыбнувшись. — Ариенн Дэрринг герцогиню Альбери. Знаю, мне говорили.
Все и каждый. Здесь, в Пустоши, это сходство почему-то казалось особенно важным. И почему-то я не могла отделаться от мысли, что это из-за моего мужа.
— Не похожа, — вдруг вмешался Мейнор.
Его голос звучал тихо, но твердо.
Я забыла о том, что не должна на него смотреть, что надо успокоиться.
Наши взгляды вновь скрестились и сердце опять куда-то провалилось.
Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.
Я не хочу так! Не хочу испытывать что-то кроме благодарности!
— Ну как же, — натянуто рассмеялся Эмир, растерянно взглянув на друга. — Похожа. Очень похожа. Я же помню. Лицо, волосы, даже взгляд…
— Не похожа, — так же твердо отозвался Мейнор, перебивая. — Айми Николетта другая. Совсем другая.
Мгновение тишины и неуверенный ответ:
— Как скажешь. Ты-то герцогиню знал лучше меня.
«Ох, как мне не нравится намек в этой фразе!»
— Я и айми Николетту знаю, — короткая пауза и тихое: — Лучше.
Я судорожно сглотнула, жалея, что в руке нет веера. Его сейчас страшно не хватало. В карете стало невыносимо душно. Захотелось ощутить хоть глоток свежего воздуха. Поэтому и щеки загорелись.
Все из-за этой духоты и жары, которая вновь вступала в свои права. Все из-за них. Только из-за них.
— Конечно, как скажешь, — отозвался сероглазый демон.
Кажется, он уже давно перестал понимать, что происходит.
Я тоже. Не понимала и боялась понимать.
— У меня к тебе просьба, Эмир, — произнес тай-шер.
— Конечно, ты же знаешь, я всегда готов помочь! — преувеличенно радостно воскликнул тот.
— Сам понимаешь, пока меня не было, работы скопилось много. Правитель, наверное, заждался.
— Правитель? — непонимающе переспросил тот, как-то странно взглянув на друга.
Не знаю почему, но я вдруг напряглась, прислушиваясь к их разговору.
— Правитель, — подтвердил Мейнор с нажимом. — Он же меня ждет.
Взгляд, которым он наградил друга был… странным.
— Что-то не так? — поинтересовалась я, невольно нахмурившись.
— Все отлично, — быстро ответил муж и даже улыбнулся.
— Да-да, все отлично, — закивал Эмир, неловко хмыкнув. — Значит, ты проведешь целый день в компании правителя. Хорошая идея. Работы действительно много.
— Да. А ты развлечёшь нашу гостью.
— Развлечь? — переспросил демон, переводя взгляд с меня на друга.
И чем больше проходило времени, тем сильнее он хмурился.
— Да. Покажешь ей город, поводишь по улочкам.
— Я?
— А я больше никому не доверяю.
— Хорошо. Если айми Дэрринг не против.
— Николетта. Можно просто Николетта. Мы не в Лагарте.
«И я не айми…»