— Я одна. Скорее, продайте же мне билет!
На улице засвистели в свисток и закричали: «Посадка окончена. По вагонам!»
— Предпочитаете первый класс или второй, мэ-эм? — Билетер, словно издеваясь, растягивал слова.
Кэтрин дико захотелось сорвать его фуражку, швырнуть ее на пол и растоптать.
— Второй! Скорей же! Поезд сейчас уйдет!
— Простите, мэм, но прибывать к отправлению поезда следует заранее, — с нотками уязвленного самолюбия парировал служащий.
Он принялся неторопливо копошиться у себя под конторкой, а Кэтрин с упавшим сердцем слушала, как паровоз дает гудок. Как с размеренным «чух-чух!» начинают двигаться поршни. Как стучат колеса — сперва неторопливо, затем — набирая ход.
Поезд ушел. Вздох разочарования с шумом вырвался из груди. Билетер бросил на Кэтрин укоризненный взгляд и развел руками.
— Мне очень жаль, мэм, но я не волшебник.
«Да если бы ты не копался, как дохлый опоссум, то я бы успела!» — с досадой подумала Кэтрин, но, проглотив негодование, спросила:
— Когда будет следующий поезд до Чикаго?
Густые усы билетера насмешливо приподнялись.
— Ну вы и скажете, мэм! Да из нашего захолустья поезда отродясь туда не ходили.
Кэтрин нервно оглянулась по сторонам.
— А до Нью-Йорка можно доехать? Или до… — Она наморщила лоб. — Нового Орлеана?
— Да вы никак в бега решили податься, а, мэм? — развеселился служащий, на что Кэтрин лишь криво усмехнулась. — Единственное приличное место, куда можно доехать из нашей дыры — это Денвер.
— А оттуда получится добраться до Нью-Йорка?
Билетер задумчиво почесал бакенбарды.
— Вот уж не знаю, мэм, но полагаю, что да.
— Хорошо. Сколько стоит билет до Денвера?
— Пять долларов, семь центов.
Кэтрин едва сдержала возмущенный вопль. Это была четверть ее скудного капитала.
— Хорошо, — взяв себя в руки, кивнула она. — Дайте один билет на следующий поезд.
Служащий принялся неторопливо выписывать проездной. Кэтрин тем временем смогла, наконец, оглядеться по сторонам. К счастью, в зале ожидания она была совершенно одна, и никто не услышал, куда она собирается.
— Следующий поезд будет завтра в десять пятнадцать до полудня.
Надежды на скорый отъезд разлетелись в пух и прах.
— А пораньше ничего нет? — удрученно спросила Кэтрин, извлекая из кошелька свою жалкую наличность.
— Увы. — Служащий развел руками. — На сегодняшний поезд вы, к сожалению, опоздали. С вас пять долларов, семь центов.
Кэтрин покорно отсчитала требуемую сумму и, получив, наконец, заветный билет, поплелась на перрон. Черт! Все уже пошло наперекосяк. Быстро уехать не удалось, а ее странное поведение наверняка вызвало у этого недотепы кучу вопросов.