— Свадьба состоится, — раздалось в моей голове, и я сделала очередную затяжку.
— Перестань сплетничать.
Альберт материализовался и посмотрел вдаль. Его глаза бледны, а взгляд затуманен. Ку́ды — водяные духи и водятся в основном в Сибири или Иркутской области. У моего ку́да стеклянные глаза и крючковатый нос, худощавое телосложение. Из доспехов на нем только кольчуга, он хорош в стрельбе из лука, но я предпочитаю сражаться мечом. Раз в год я устраиваю ему подношение в виде девственницы-шамана. Я не знаю, сколько ему лет и я не первая, кому он служит. Он не самый сильный, но с подобной преданностью мне ещё не приходилось сталкиваться. Ему нравится наблюдать за людьми, выражение его лица меняется, будто воспоминания теребят естество. Человек давно умер в нем от бесконечных перерождений и страданий. Духи — это души умерших людей. Те, кто погибли на чужбине, безвинно убитые или не погребённые по обычаям своих предков. Они заложники нашего мира. Благодаря своим духам мы научились исцелять. Этот дар ценится и по сей день. Но в войне, развязавшейся магами, нас, как собак, отлавливали и принуждали к лечению. А ещё, мы более выносливы, чем маги, но слабее чародеев. По крайней мере, так было в недалеком прошлом. Жизнь, протекающая в умиротворении, изнежила последних.
Маги сильны в заклинаниях и зельях. Они создают проклятья, оружия, талисманы и прочее. Некоторые из них могут предсказывать будущее, мы называем их звездочетами. Чародеи управляют демонами — чем сильнее чародей, тем больше у него демонов. Но подчинить себе даже одного не так-то просто. На это уходят годы тренировок. С детства чародея готовят к слиянию с демоном — у ребенка всего одна попытка или смерть от того, кто должен был бы стать его слугой.
Люди на подсознательном уровне чувствуют в нас угрозу. Будучи маленькой девочкой, дети издевались и не принимали меня. Дети шаманов с рождения видят и слышат духов и, считая это нормальным, я делилась впечатлениями со сверстниками. Человеческая жестокость, познанная ещё в детстве, не сопоставима ни с какой другой. В девятилетнем возрасте меня подобрали с улицы и увезли учиться в Россию с другими подростками. Как оказалось, нам просто не хватило мест в лагере моей родной страны и тридцать пять девочек-японок прибыли в Байкальск. Отдаленно и безопасно. Люди не догадаются, чему здесь обучают. Помимо нас были и другие ребята, всего насчитывалось около двухсот, но не все дожили до выпуска. Нам вбивали в головы кто мы и каковы наши обязанности: мы живём, чтобы служить чародеям и заботиться о благосостоянии мира Трех Союзов (читайте — чародеев). Были те, у кого возникали вопросы по подобной иерархии, и я понятия не имею, что с ними стало. После сдачи выпускного экзамена нас покупали. Меня, в возрасте двадцати двух лет, приобрели для сына архонта, и с тех пор один день сменяется другим в особняке на Фонтанке.
Я закурила второй раз.
Ребёнком тебе легче адаптироваться к менталитету и условиям чужой страны. Тем более, если в своей собственной ты считался изгоем. Мне нечего было терять, я не знала даже кто мои родители. У шамана, рожденного от чародея, имеется на теле родимое пятно. Подобное символизирует о принадлежности к более сильной ветви шаманов по праву рождения. Считается, что такой шаман способнее. Таких детей мало и их готовят отдельно. Я — одна из них.
Сколько себя помню, я всегда жила на улице. Помимо образования Россия дала мне цель и крышу над головой. Мне никогда не хотелось узнать, кто мои родители. Достаточно того, что от отца мне достался рост метр 64, тогда как единицы японок с горем пополам достигают метра 60. Я подозреваю, что отец был другой национальности — от него мне также достались широкие плечи и слегка курносый нос.
Стук по стеклу пассажирского сидения вырвал из размышлений. По инерции рука потянулась к катане. Нападения в наше время не редкость. Конечно, мало кто из мира Трех Союзов вздумает напасть на машину наследника средь бело дня, но осторожность превыше всего. Снова стук. Будь то Евгений, он без слов сел бы на заднее сидение. Немного припустила стекло и передо мной лицо телохранителя одного из друзей моего хозяина.
— Открывай, Хитоми, на улице страшный холод!
Я убрала руку с сирасаи и расслабилась. Егора я знаю несколько лет — хороший и добрый парень. Он подсел ко мне, отряхнул от грязи ботинки и закрыл дверь.
— Ты превращаешься в параноика, — пошутил он. — Что, твой на занятиях? А как же подготовка к банкету?
Сегодня на званом ужине официально объявят о помолвке. Уже давно Евгений оттягивал сей ненавистный момент, но две недели назад отец поставил перед фактом — свадьбе быть. С того вечера нет покоя в доме Демоновых. Бесконечные столкновения и препирания не позволяли расслабиться даже слугам.
Я снова закурила. Дело в том, что Евгению не по душе запах сигарет и мне приходилось балансировать между желанием хозяина дышать чистым воздухом и потребностью своего духа.
— Должен скоро вернуться, так что не задерживайся. А что до банкета — он состоится.
— Приедут все?