Вопиющий баланс непривычной асимметрии выглядел настолько грандиозным и устрашающим, что она даже не стала гадать, что это за стиль.
По лестнице они поднялись к массивным двойным дверям.
Холл поражал размахом, однако вопреки виденному в гражданских кварталах, не имел ни малейшего элемента вычурности: строгая отделка морёным деревом сочеталась с аскезой необработанного пористого камня. Мимо сновали навты в шинелях разных цветов.
Чёрные стояли у входов. Бирюзовые спешили по лестницам. Васко был в тёмно-синем пальто, как и другие моряки, что прибывали из Гаканской акватории. Стоял тихий стук подкованных сапог по песчаного цвета коврам.
Селин вцепилась в блокнот с чернильницей и пером и изо всех сил старалась не таращиться, едва поспевая за размашистым шагом капитана.
Их позвали.
— Какими судьбами к нам, салага? — окликнул их низкий хрипловатый бас.
— Мне показалось, или я услышал какое-то блеяние, Дора? — нарочито громко обратился Васко к Селин.
Де Сарде покраснела до корней волос, не найдясь, что и ответить, и только неуверенно кивнула.
Они обернулись на развалившегося рядом на диване навту.
В глаза сразу бросилась тяжёлая механическая перчатка, по локоть надетая на его правую руку. Чешуйчатые пластины из красноватой чернёной меди перемежались с начищенной латунью, и можно было подумать, будто моряк то ли не до конца снял рыцарские латы, то ли не успел надеть остальной доспех. Селин в очередной раз подумалось что-то о странной моде, и как должно быть потеет рука в таком облачении. Однако пальцы в перчатке, чуть звякая, выстукивали по низкой каменной столешнице незатейливый ритм, что ускорялся по мере их приближения к незнакомцу.
Его тяжёлая шинель была подбита плотным серым мехом, отливающим инеем, роскошный небрежно откинутый косматый ворот был то ли из соболя, то ли из какого другого неведомого животного драгоценных пород. Из-под неё выглядывал зелёный мундир с золотыми аксельбантами, под которыми угадывались планки наград.
Вся его поза и внушительная широкоплечая фигура излучали уверенность в себе и решительность. Каштановые с проседью вьющиеся волосы были подвязаны в небрежный пучок. В одной ноздре красовалось кольцо из белого золота. На мужественном лице, так же, как и у Васко, виднелась вязь воинственных татуировок, но чуть на другой манер. Узоры на скулах частично утопали в густой короткой бороде, усах и бакенбардах.
Колоритный образ морского волка завершал цепкий взгляд глаз цвета штормовых морских волн из-под сдвинутых тёмных бровей.
Селин молча разглядывала сие явление, смутно осознавая, что переходит все рамки приличий, но была не в силах оторваться. Впрочем, незнакомец также беззастенчиво её разглядывал. Они так и стояли, изучая друг друга.
Наконец он неожиданно легко подскочил, улыбнулся и, приобняв Васко, похлопал его по плечу механической рукой. Звякнули эфесы сабель о ножны.
— Видел твоё корыто у врагов, — снисходительно проговорил Васко, — снова котяру изувечил на блудодействах?
— Да уж поди сам уродов похоронил, да новых забежал набрать?
Диалог капитанов совершенно не имел смысла.
Отдельные слова были ясны, но в сумме складывались в кошмарную белиберду, и Селин только и оставалось, что читать по мимике встречу старинных друзей да отстранённо-любезно улыбаться, как было привычно во время светских раутов.
— А где Флавия? — вдруг спросил незнакомец, внимательно глядя на Селин и на её щеку с меткой.
— Где же мои манеры! Дора, знакомься, Марсий, капитан «Кота». Ты видела его в доках. Вспомни, то самое… странное судно, что ты могла видеть.
— Самое надёжное, умник. Подкрутил бы борзометр…
— Дора, адъютант капитана Васко, — отчеканила Селин и щёлкнула каблуками на военный манер, стараясь не вспоминать гигантское чудовище из стали, что напугало её в порту. — А Флавия сказалась больной, поэтому я здесь.
— Значит Дора… Из грамотных что ли? Или из института благородных, охрани меня альбатрос, девиц?
В другое время и в другом месте она с удовольствием отвесила бы хаму пощёчину, но здесь и сейчас ей оставалось только дежурно улыбаться, пропуская грубые слова мимо ушей.
— Сделай-ка нам пока… чаю. С жасмином! — Васко хитро посмотрел на неё и кивнул в сторону стойки приёмной.
— Вам с сахаром или как обычно?
— С сахаром! — ответил за него Марсий ей вслед. — И мне, чтобы побольше! Кусков пять!
Он повернулся к Васко.
— И откуда это чудо?
— С «Зелёной Девы».
— Ласковой глубины ему.
— Ласковой глубины.
— Ничего так улов, миленькая… Впрочем ещё никто не жаловался на твои экипажи. Умеешь комплектовать, умеешь, салага… Так какими судьбами?
— Еле дотащил «Конька» и всю бригаду, чуть не остались кверху брюхом. Случилось такое месиво, что до сих пор удивляюсь, почему весь рангоут целый. Шли на Тир-Фради. Иду на реквизицию сейчас. А сам?
Марсий поднял брови.
— Даже так? Кого реквизировал-то?