— Для этого нужны двое, слушатель, — говорю я. — Если она этого не чувствует, ты должен это уважать. Вероятно, ты просто не в ее вкусе.
— Нет, нет, — отвечает он. — Я точно в ее вкусе. Она просто еще этого не знает.
Я смеюсь.
— Мне нравится твоя решимость, слушатель, но это не тебе решать.
— Видишь ли, когда впервые встретились, — он игнорирует меня, — мы раздражали друг друга.
— Как знакомо. С кем не бывает.
— И на протяжении многих лет мы продолжали раздражать друг друга, — говорит он. — Но, несмотря на то, что у нас разные мнения по поводу всего, и каждый разговор, который мы начинаем, превращается в жаркий спор, я не могу выбросить эту девушку из головы.
— Ах, неразделенная любовь, — говорю я.
Он фыркает.
— Это не любовь. Еще нет. Но я думаю, что, возможно, все пошло бы в этом направлении, если бы она дала мне шанс. Как я могу заставить ее дать мне шанс?
— Ты думал о том, чтобы просто позвонить ей и спросить?
— Она бы бросила трубку, поверь мне.
— Но ты не пробовал, так откуда ты знаешь?
— Потому что я знаю ее.
— Как часто ты видишь ее? Может, тебе стоит на минутку отозвать ее в сторону и поговорить с ней наедине?
— Ее тяжело заарканить, — говорит он, и я практически вижу, как он подмигивает. — Видишь ли, однажды я поцеловал ее. В первый же вечер, когда встретил. После этого она ударила меня, сказала мне, что я пьян, назвала меня мудаком, остановила такси и сбежала к черту оттуда.
О, Боже!
— Она, вероятно, думает, что я не помню тот поцелуй, — говорит он. — Но я его помню. Тот поцелуй... был лучшим в моей жизни.
Покраснев, я смотрю на Лару, которая сидит с раскрытым ртом, читая выражение, написанное на моем лице.
«Это он?» — пишет она мне сообщение.
Я прикусываю губу и отвечаю: «Мне кажется, да».
— Может быть, она не чувствует того же, — говорю я. — Если бы поцелуй что-то для нее значил, думаю, что вы были бы сейчас вместе.
— Ты не знаешь ее так, как я, — говорит он. Могу поспорить, что саркастическая ухмылка на его полных губах совпадает с саркастическим тоном глубокого голоса.
— Хорошо, — говорю я. — Расскажи мне о ней.
— Прежде всего, она чертовски упрямая, — начинает он.
— Разве это плохо?
— Нет, — говорит он. — Это меня в ней восхищает. Мы действительно не сходимся во взглядах, но я уважаю, что она отстаивает то, во что верит.
Я сижу ровно, вся во внимании.
— Продолжай.
— Во-вторых, она красивая. Самая красивая женщина, которую я когда-либо видел за всю свою жизнь.
— Наверняка ты преувеличиваешь.
— Нет, — отвечает он.
Лара сообщением дает мне знать, что я покраснела. Сильно.
— В любом случае, эта девушки, — продолжает он, — считает, что мы не подходим друг другу. Но мне нужен лишь один шанс. Знаешь, мы даже не пробовали. Как бы мы узнали?
Я вздыхаю.
— Знает ли она, что ты чувствуешь? Или ты просто «раздражаешь ее каждый раз, когда видишь», как ты сказал?
Я никогда не забуду первый раз, когда мы встретились. Я сказала ему, что веду в газете колонку знакомств и советов, а он сказал мне, что я «выполняю работу Господа». Затем он сказал мне, что в наше время никто больше не ходит на свидания, а слово «свидание» теперь означает «перепихнуться».
Сказать, что он раздражает меня, было бы преуменьшением века.
Он усмехается.
— Именно это мы и делаем. Она раздражает меня, а я раздражаю ее. Это весело.
— В самом деле? — спрашиваю я. — Это весело для нее?