На что получила от Камиля обещание высадить её в первом же порту, где запланирована стоянка, и отправить самолетом обратно в Торса-ле-Мар.
До Зеленых Островов оставалось еще два дня пути.
Камиль не знал печалиться ему от того, что любовница заперлась в каюте и не желает выходить, или радоваться неожиданно обретенной свободе и отсутствию необходимости развлекать капризную дамочку.
Поздно ночью, когда гости начинали расходиться по каютам, владелец яхты возвращался к себе. Иногда его сопровождал Раджаб, и они перебрасывались парой слов перед тем, как разойтись по каютам и лечь спать. Но чаще он оставался один. Следование по незнакомому маршруту требовало едва ли не постоянного присутствия капитана на мостике.
Камиль долго сидел в кресле, попивая кьянти, и выкуривал последнюю в этот день сигарету с наркотической травой, растущей на Черном континенте.
Он начал сожалеть о том, что узнал в один вечер всю информацию, запечатанную в масках. Но что-то не давало покоя. Ощущение, что в спешке он что-то упустил, становилось все сильнее и все навязчивее.
Зная, что яхте предстоит обогнуть гряду рифов и Раджаб останется на мостике на всю ночь, Камиль выложил на стол три, выкупленные последними, маски
— Какую же из вас я слушал невнимательно? — бормотал, разглядывая артефакты. — Тебя? Или может, тебя? — маски безмолвствовали. Камиль закрыл глаза, протянул руку. — Нет, — пробормотал, проводя ладонью над масками. — С вами двумя мы успели поговорить обо все, — взял в руку третью, — а вот ты не рассказала самого главного. Я чувствую, как ты трепещешь! Как тебе не терпится снова вернуть меня в Махтанбад.
Больше не раздумывая, приложил маску к лицу…
Глава девятая. Махтанбад
Жрец стоял у алтаря в середине недавно отстроенного храма и не сводил глаз с бушующего голубоватого пламени, рвущегося к отверстию в крыше.
Женщина, состоявшая на службе при жене падишаха, недавно примкнувшая к культу огнепоклонников, рассказала ему новость, заставившую задуматься о том, а не скорректировать ли свои планы? Не убыстрить ли ход событий?
Уже завтра падишах отправится в поход. Отказать гонцу в просьбе о помощи правитель не может.
Жрец давно понял что, как и, главное, почему, происходит в городе, который давным-давно пери нарекла Махтанбадом.
Нужно было только внимательно слушать легенды и предания. Потом хорошенько подумать, сопоставить факты и слова сказаний, и, пусть не сразу, но все встанет на свои места.
Почему всем в городе заправляют женщины? Ну да, они наследницы пери. И с этим, как раз, все понятно. Им доступна магия. И женщины применяют её, коль скоро в том возникает необходимость.
Сделать так, чтобы лепешки никогда не черствели, а чай в тонком стакане всегда оставался горячим? Пожалуйста! Чтобы ткань, из которой сшита одежда не рвалась, сохраняла краски, была мягкой на ощупь и всегда чистой — это, казалось, не составляло никакого труда! Чтобы стены домов и дувалов были прочными, не обрушались, не требовали ремонта — чем же еще заняться женщине в свободное время?
Во всем, что касалось быта и его улучшения, женщины были незаменимыми помощницами своих мужей.
Ну а что же мужчины? Те, кто считался владельцами лабазов, караван-сараев, амбаров, пекарен, торговых рядов? Всего, что было создано и процветало на благо торгового города, стоявшего на пересечении караванных путей? Почему они согласились на подобное?
Немного пораскинув мозгами, жрец понял, что мужскую часть населения Махтанбада такой расклад более чем устраивал!