Что было в этих словах сказкой, а что правдой — жители Махтанбада не знали. Вот когда и если к ним прибудет кто-то из тех, чернокожих, тогда можно и подумать, поудивляться выдумкам духов пустыни. А пока… пусть себе погонщики коротают ночи, рассказывая сказки друг другу и горожанам.
Глава третья … воды межматерикового океана…
Камиль очнулся на полу отсека.
Рядом с ним лежал его друг, который по-прежнему был в беспамятстве.
«Черт!» — подумал судовладелец, — «Каким странным было это перемещение. Обычно, я видел все глазами моего тёзки. Или, как минимум, узнавал то, что было известно его предкам. Сегодня я словно погрузился в чувства и мысли Тианы, жены падишаха. Это так необычно, взирать на окружающее с точки зрения женщины!» — перевел взгляд на Раджаба: — «Но почему лишился чувств мой друг?!» — услышал, как застонал капитан. Увидел, как дрогнули его веки.
— Очнись! — затряс вялое тело друга. — Не понимаю, как могло случиться то, что случилось?! И что произошло с тобой?!
— Я был там, — Раджаб открыл все еще пустые глаза. — Я был там и видел её. И понял, в чем проблема.
— О чем ты говоришь?! — не понимал Камиль. — Где ты был?! Кого видел?! И о какой проблеме толкуешь?!
— О проблеме, когда два друга любят одну женщину, — вздохнул капитан.
— Ты влюблен в Мессалину?! — глаза владельца яхты округлились от удивления. — Но почему не сказал сразу?! Я не стал бы воздвигать между вами преграды.
— Кому нужна эта шлюшка? — удивился Раджаб. — Я говорил о Тиане, жене падишаха.
— Ты побывал в Махтанбаде?! — охнул Камиль. — Но как?!
— Не понимаю. Может, взгляд змеи перенес меня в тот волшебный мир?
— Змеи? Ах да, — Камиль осмотрелся. Но вместо клубков змей его взору предстали разбросанные по полу двуствольные винтовки. Блестящие оружейной смазкой. Холодные и металлические. Судовладелец встретился взглядом с другом и понял, что он видит то же самое.
— Нужно сложить в ящики этих тварей, — Раджаб указал на оружие, — и закрыть поплотнее. Так, чтобы они не смогли выбраться в следующий раз. Хотя, не могу понять, как случился предыдущий.
— Думаю, всему виной тот странный корабль, который пронзил «Марию» насквозь и утопил в непонятном мареве, — Камиль уже встал с палубы, помог подняться Раджабу и начал укладывать винтовки в ящики.
— Как же их запечатать? — размышлял вслух судовладелец. — На ящиках никогда не было замков. Не думаю, что обвязка веревками или обычный запор удержит тварей, коль скоро им приспичит снова выбраться наружу.
— Пересчитай, — проговорил капитан.
— Что — пересчитай? — не понял Камиль.
— Ящики с оружием, — запнулся Раджаб. — Или с тем, что в них находится. Их ровно тринадцать! Как и масок в твоем сейфе! У меня нет логического объяснения, но отчего-то, кажется, что маски и эти змеи как-то взаимосвязаны. Как думаешь, если положить на каждый ящик маску, может, это станет надежным и действенным запором?
— Откуда подобные мысли в твоей голове? — удивился Камиль. — Ты не хочешь рассказать о том, где побывал и что увидел?!
— Расскажу, — кивнул капитан. — Обязательно расскажу. Но только после того, как буду знать, что мы сделали все от нас зависящее для обеспечения безопасности людей и судна.
— Можно попробовать, — кивнул Камиль, понимая, что выбор у него невелик. И быстро направился к трапу, ведущему на палубу. — Посмотри, не осталась ли что-то в углу.
Когда на крышку ящика с непонятным оружием, способным трансформироваться в змею, легла первая маска, изнутри послышался звук, напоминающий то ли стон отчаяния, то ли вздох облегчения.