Я придерживалась раздражающего, излишне медленного ритма, огибая одну клумбу за другой. Гравий скрипел под моими подошвами, рассыпался каменными брызгами, когда я от злости и бессилия била пяткой прямо в землю. Причиной моего утреннего недовольства, естественно, был Бейв. За это утро я успела уже несколько раз пожалеть о своей вчерашней затее. Когда мне захотелось потешить свои амбиции, я и подумать не могла, что с магом, в прямом смысле этого слова, придется возиться, как с ребенком.
Но теперь было уже поздно. Гордость и упрямство не позволяли мне «даровать свободу» своему подопечному — я уверена: он сочтет это личной победой и окончательно сядет мне на шею.
— Не расслабляйся. Ты снизил скорость, я все вижу. — Обернувшись, бросила я плетущемуся за мной магу.
— Сколько кругов мы уже сделали? Я больше не могу! — Задыхаясь, выдал он.
— Два круга, всего ничего. Давай, поднажми, осталось еще восемь.
— Нет. — Бейв остановился, — Нет. Я не выдержу этого.
Перекинув через плечо непослушную поистрепавшуюся косу, я подошла к нему. Было непривычно видеть Бейва на улице без его причудливой шляпы, в одной рубашке и простых штанах, завязанных на талии шнурком. Волосы его торчали в разные стороны, а челка и вовсе стояла колом. Это все и лишило его того лоска, который поразил меня при нашей встрече, зато теперь, с щетиной на подбородке, с незастегнутой последней пуговицей на рубашке, он стал для меня настоящим. Еще вчера все было иначе, пусть мы уже общались на «ты» и звали друг друга по имени.
Теперь какие-то невидимые, но ощутимые преграды между нами рухнули. Жаль, что для меня одной.
— Выдержишь. Я ведь не обещала, что будет легко. — Желая приободрить мага, я положила руку на его угловатое плечо.
— У тебя холодные пальцы. — Пустые глаза заглянули мне в душу, — Ты замерзла?
— Нет. — Солгала я. На самом деле туман действительно пробирал меня до костей, — Продолжаем.
Я гоняла Бейва по саду еще почти час, он пререкался, но все же подчинялся. Возможно, для первого дня я действительно переборщила с нагрузкой для такого неподготовленного человека, но вряд ли это чем-то ему навредит. Да, завтра у него будет болеть все тело, и он не упустит момент сказать об этом, но я снова проигнорирую все жалобы. Это не так уж и сложно.
Когда мы вернулись в его покои, Бейв рухнул на кровать даже не раздеваясь, прямо в обуви:
— Я умру… — Пробормотал он, — Я не смогу.
— Дальше будет легче. — Обнадежила я. С губ никак не хотела сползать довольная улыбка.
— Нет, не будет. Ты, как профессиональная садистка, придумаешь еще что-нибудь похуже…
Я еще никогда не была так довольна собой. Хмыкнув, я спросила:
— Ну как, проголодался?
— Честно? Очень.
— Вставай, — Я подошла к нему и осмелилась потянуть парня за руку, — Пошли на кухню.
— О-о-о нет! Я не дойду до нее. И к тому же, мне еще не хватало насмешек Энвала…
— Он все равно узнает. Рано или поздно. — Хмыкнула я, упрямо продолжая тянуть его за руку.
— Отпусти меня! Я никуда не пойду.
Это было бесполезно. Я отстала от мага и прошла к двери. У самого порога я обернулась и строго сказала:
— Только один раз. Завтра за едой пойдешь сам.
Весь оставшийся день я моталась от одного поручения к другому — в замке началась такая суета, что я начала думать, а не разыгралась ли у короля паранойя. Количество стражи, выставленной в каждом коридоре, мгновенно начало раздражать меня и побудило попросить отца повлиять на Его Величество. Такое ощущение, что в этом замке не осталось ни одного уголка, где можно побыть наедине с собой.
— Он не станет меня слушать. — Отмахнулся отец, — Через два дня у нас бал, соберется все высшее общество!
— Какой еще бал!? — Ошарашенно переспросила я, — Почему я ничего не знаю?
О таком событии всегда предупреждали заранее, к тому же для подготовки требовались недели, а значит, король задумал провести данное мероприятие еще давно, даже до приезда Унаберских герцогов.
— А пораскинь-ка мозгами — король хочет представить твоего мага во всеуслышание.