Полить, промокнуть, счистить, ещё раз, аккуратней! Полить, промокнуть, счистить. Руки предательски переходили в дрожь.
— Ну же, прошу, — двигая одними губами, шептала реставратор.
Наконец, участок поддался, обнажая тёмные, как смоль волосы, слегка спадающие прядями на высокий лоб, густые, но аккуратные брови. Лайе не нужно было смотреть дальше, чтобы понять, кто изображён на портрете.
— Влад, — выдохнула она и руки задвигались с удвоенной скоростью.
Волосы на затылке будто зашевелились, а веки стали тяжелеть, сознание уплывало, сдавалось под натиском воспоминаний.
***
— Влад, кое-что произошло, пока тебя не было, — подавив подступающие рыдания, еле выдавила юная княгиня.
Влад слегка отпрянул, но не убрал рук от любимого лица, лишь мягко заглянул в ореховые глаза, пытаясь понять, успокоить, защитить.
— Что стряслось, мой свет? — руки девушки накрыли живот в бессознательном движении, будто отвечая на его вопрос. — Лале, ты? — потрясенный мужчина не смог закончить фразу. Великий правитель, ни разу не побежденный в бою, сейчас был повержен одним взмахом тонких девичьих рук.
Брюнетка слабо закивала в подтверждение его мыслей, не в силах поднять глаза на своего Господина. Как смела она добавлять ему новых забот? Мехмед терзает их страну со всех сторон, хрупкий союз с Венграми трещит по швам, а родной брат Короля, по каким-то неведомым причинам, не спешит возвратиться на родину. С самого первого дня ее пребывания в замке Влад делал все для того, чтобы его невеста, а потом и супруга, не знала печали. Но сам тот факт, что он привез в жены иноземку, тем самым разрушив союз с Османами, не добавлял Валашскому князю народной любви. Каждый день правитель был вынужден принимать сложные, но справедливые решения, чтобы вернуть на свои земли спокойствие и процветание. Столь скорое же появление наследника-полукровки могло пошатнуть то хрупкое равновесие, что Влад так кропотливо создавал за время на престоле.
Лале поджала губы, ожидая реакции мужа, но вопреки её страхам, лицо Влада вдруг озарила такая яркая и чистая улыбка, которую, пожалуй, в последний раз она видела только в церкви, произнося заветное «да». Мужчина подлетел к ней и обхватил хрупкие плечи жены.
— Ты уверена? — Влада слегка затряс жену за плечи, не веря своему счастью. — Это точно?!
— Да, — тихо прошептала Лале в недоумении, — Сандра сказала уже около двух месяцев.
Не в силах держать себя в руках, наплевав на боль от ранения, Влад подхватил любимую на руки и закружил, громко смеясь, без разбора целуя плечи, макушку, лоб, щеки — все, до чего мог дотянуться.
— Что же ты плачешь, глупенькая? — сильные руки аккуратно опустили княгиню на пол, с лица Влада не сходила счастливая улыбка.
— Но ведь, турки, Мехмед, сейчас не время, — затараторила девушка, совсем сбитая с толку такой реакцией.
— Лале, — спокойный голос оборвал ее, не дав закончить, — если так произошло, значит сейчас самое время.
Лале в удивлении подняла глаза на мужа, будто ища подвох, но обнаруживая лишь счастливую улыбку, озарившую красивое лицо. Девушка с удивлением отметила, как мало в нем осталось от того старого Влада, озлобленного на весь мир, одинокого волчонка, скалящего зубы на всякого, кто приблизится. Теперь перед ней был взрослый, уверенный в себе мужчина, истинный правитель рода Дракулы, достойный своего титула и чести великих предков. Волна невыразимого уважения и гордости, захлестнула девушку, все так же с блеском в глазах смотрящую на своего воина. Перед ней стоял тот, за кем безропотно шли в бой, ведь он всегда был впереди, он был тем, на кого молился простой народ, ведь он никому не отказывал в помощи, и он был тем, кому она доверяла и в кого верила всем сердцем.
— В тот день в саду, когда мы решились бежать, я поклялся защищать тебя ценой своей жизни, — загрубевшие ладони со всей нежностью гладили ее по лицу и волосам, — и я никому не дам вас в обиду. Ты — моя жизнь, мой смысл.
— Твоя навеки, — тихо прошептали нежные губы.