И Киара пошла.
Рэйтан ненавидел толпу. Он брезгливо рассматривал собравшихся на фестиваль зрителей, мысленно подсчитывая, сколько здесь собралось людей. Две тысячи? Пять?! Чандигарх был большим городом. Но, судя по количеству собравшихся, одной столицей тут дело не обошлось. Наверняка прибыли люди из ближайших деревень, из соседнего города-спутника Мохали, плюс пара сотен туристов… И в итоге ощущение, будто весь Пенджаб сконцентрировался на центральных улицах. Нет, конечно же, празднование начала нового года проходило в нескольких точках города. И они находились далеко не в самом оживлённом месте, просто для нелюдимого Арора и подобное было перебором.
— Весь город превратился в один большой балаган, — недовольно ворчал себе под нос он, не озадачиваясь маскировкой собственного отвратительного настроения улыбкой. Зато Арджун, Гурмит и Сандра явно получали от праздника удовольствие. Девушка заливисто хохотала над шутками парней, восторженно округляла глаза на огромные пагри на головах шествующих по улицам наряженных сикхов (обряд крещения мечом тоже вызвал у неё массу восторга), но особенное удовольствие читалось на лице счастливого Вахи. Он быстро занял место рядом с понравившейся ему девушкой и всячески оберегал — считай, ухаживал и очаровывал — время от времени беря под локоток. Арджун там не котировался; впрочем, брат и не лез. Сандра на этот раз была одета в розовую матерчатую футболку, длинную, расклешённую юбку с пёстрыми узорами и её голова и плечи были прикрыты нежнейшей дупаттой, больше похожей на рассветную дымку. За нравственность девушки можно было не переживать, да и впечатлительный Гурмит мог теперь спокойно беседовать на разные темы, не отвлекаясь на женские прелести.
— Мисс Эванс, посмотрите туда!
Он обратил внимание девушки на подъехавшего к процессии почтенного старца в таком огромном тюрбане, что было удивительно, как он вообще может в нём двигаться, а не рухнул расплющенным под внушительным весом. Это был Автар Сингх Мауни — местная достопримечательность и владелец самого большого пагри в мире.
— Его головной убор весит сорок пять килограмм и представляет собой более шестисот метров намотанной ткани, — как по книге вещал Гурмит, радуя шокировано округлившую глаза Сандру. — И это всё, не считая навешанных на него украшений. Если прибавить и их, то будет ещё столько же.
— Это потрясающе, — ответила Сандра.
Было похоже, что ей и, правда, интересно. По крайней мере, она тут же задала новый вопрос:
— А почему тюрбаны такие разноцветные? Это имеет какое-то значение?
— О да! Цвет тюрбана имеет значение. Например, синий и чёрный носят воины.
— Значит они воины? — кивком головы красавица указала на пагри большинства мужчин, идущих посередине улицы.
— Да. А вот ослепительно белый тюрбан могут носить только члены высшей касты — намдхари. Тогда как для прочих это будет цвет траура. Розовые и бледно-оранжевые пагри принято одевать на свадьбу.
— А что значат ярко жёлтые?
— Это как раз для нашего весеннего праздника Байсакхи, — улыбнулся Гурмит.
— Как интересно! — глаза Сандры сияли. — Кто бы мог подумать, что в одном только цвете тюрбана скрывается столько тонкостей. Рэйтан, а ты мог бы одеть такой пагри?
Тоненький пальчик девушки с наманикюренным ноготком указал на среднего размеров тюрбан стоящего неподалёку сикха.
— Чтобы я одел ЭТО на голову?! — возмутился Рэйтан. — Чёрта с два!
— Только по торжественным случаям, мисс Эванс, — смягчил его ответ Арджун и незаметно подтолкнул брата локтем в бок.
— Ты с ума сошёл? Мне кажется, ты должен очаровать девушку.
— Я никому ничего не должен, — хмуро проворчал Рэйтан. — Я мечтаю убраться отсюда.
— Ага, и погрузиться в мир сводок и цифр. Нет, мой дорогой брат, я тебя отсюда не выпущу.
Между тем, вокруг колоритной фигуры Сингх Мауни начала собираться своя собственная толпа, создавая, таким образом, фестиваль внутри фестиваля.
— Хаос усиливается, — констатировал Деон Арора, наблюдая картину. — Только, похоже, народу это ничуть не мешает.